在現代汽車集團（Hyundai Motor Group）超現代化的新汽車工廠里，機械人執行着一系列令人驚嘆的任務。它們搬運材料、安裝車門，並完成了幾乎所有的焊接工作。狗形機械人的頭部裝着攝影機，它們在地板上靈活穿梭，檢查尚未組裝好的Ioniq電動汽車。
這家工廠於去年年底在喬治亞州薩凡納附近開業，部署了750個機械人，這還不包括數百輛在地板上滑行的自動導引車。大約有1,450名工人與它們並肩工作。該工廠人與機械人的比例約為2：1，相比之下，美國汽車行業的平均比例為7：1。
在某些工作崗位上，人類仍然起着主導作用。他們負責發現需要打磨的毛刺和需要更換的飾件。他們用金屬環扣將車門織物飾板卡入到位，將電連接器推到一起直到發出咔噠聲，並鑽進機械人無法到達的地方用螺栓固定座椅和安裝減震器。
現代汽車（Hyundai Motor Co.）執行長何塞·穆諾茲（José Muñoz）表示，該工廠的設計初衷是讓機械人從事危險、重複或體力要求高的工作。而人類則負責解決問題、監控質量，並在製造過程中體現精細工藝。
他說：「我們不是要最大限度地減少人類的參與，而是要最大限度地發揮人類的潛力。」
沒有機械人能做尤尼斯・尤曼斯（Unice Youmans）的工作。她在工廠的金屬精加工生產線上工作，負責在剛焊接好的車架被送往噴漆車間之前，敲平凹痕、打磨瑕疵、清除粘合劑和灰塵。
她說：「我認為這不是機器能做的事，因為我們必須親手處理這些汽車。」
作為從喬治亞州獲得20億美元激勵計劃的一項條件，該公司承諾到2031年在埃拉貝爾工廠僱用8,500人。但一些新員工對工廠里無處不在的機械人感到不安，他們想知道自己的工作能做多久。
范德比大學（Vanderbilt University）的博士後研究員塞勒姆・埃爾茲韋（Salem Elzway）說，他們的擔心不無道理。他正在寫一本關於工業機械人歷史的書。
他說：「一旦人類變得成本更高、更難管理，你就會看到更多的自動化。」
機械人進軍職場
工業機械人時代始於1961年，當時通用汽車（General Motors）將一台名為Unimate的爪手機器投入新澤西州的一家工廠，通過編程讓它從壓鑄機上卸下滾燙的零件。 Unimate在當時非常新奇，甚至登上了《今夜秀》（The Tonight Show）節目，在節目中它將一罐啤酒倒入玻璃杯，並指揮了現場樂隊。
通用汽車迅速為其工廠配備了更多機械人，但這一自動化浪潮也引發了反彈。1972年，全美汽車工人聯合會（United Auto Workers）在俄亥俄州洛茲敦的一家工廠舉行了為期22天的罷工，稱人類無法跟上機器設定的工作節奏。
如今的汽車行業已經大量採用了機械人，尤其是在現代汽車的母國韓國。國際機械人聯合會（International Federation of Robotics）秘書長蘇珊娜・比勒（Susanne Bieller）說，韓國是世界上出生率最低的國家之一，這助推了該國對機械人的採用。
美國有超過40萬個製造業崗位空缺，但現代汽車表示，埃拉貝爾工廠正在實現其招聘目標。該工廠行政長官布倫特·斯塔布斯（Brent Stubbs）說，入門級工人的起薪為每小時23.66美元，遠高於附近同類工作的薪酬。
在現代汽車喬治亞州的工廠內，一塊汽車擋風玻璃正在被安裝。（華爾街日報）
新員工要到一個由州政府資助的培訓中心報到，學習通過編程教機械人用記號筆描繪圖案，為後續教它焊接及搬運物體打下基礎。
學員們還要學習用自己的眼睛和雙手工作。他們在一片熒光燈下檢查一輛已完工的SUV是否有劃痕、門縫問題和其他瑕疵。他們會練習抓取螺栓，直到能憑感覺抓起合適的數量。
現代汽車工廠的工人們正在組裝一輛Ioniq電動汽車的內飾。（華爾街日報）
最近一個早晨，一組正在接受培訓的20名新員工對他們未來的機械人同事看法不一。一些人擔心，如果機械人犯了錯，他們會受到指責。另一些人則擔心機械人最終會搶走他們的飯碗。
從休斯敦搬來在這家工廠工作的斯蒂芬妮・雷德蒙（Stephanie Redmon）說，在零售業工作了一段時間後，她很高興能加入一個高科技工作場所。
她說：「我只是覺得這會非常酷。」
機器狗與人形機械人
在現代汽車工廠的大部分區域，人力都顯得很稀少。機械臂將鋼板送入衝壓機，將其衝壓成車架部件。一排排機械人將這些部件焊接在一起，現場看不到一個人。
直到車架從噴漆車間出來，才由人工接管。數百名工人分佈在兩條裝配線上，負責安裝座椅、儀錶盤和其他部件。在一個工位，一個機械人將動力系統滑到車架下方，用幾顆大螺栓固定;兩名工人手持扭矩工具，再擰上更多螺栓。
波士頓動力的機器狗在現代汽車的工廠里作業。（華爾街日報）
工廠總裝部負責人傑里·羅奇（Jerry Roach）說：「觸覺、知道卡扣何時完全插入、能夠應對生產線上的變數、處理沒有完全布好的線束——這些都是人類真正擅長的事情。」
除了名為Spot的機器狗，現代汽車還計劃部署名為Atlas的人形機械人，它們有手臂、腿和手指。機械人製造商波士頓動力（Boston Dynamics）已發佈視頻，展示Atlas分揀和搬運零件。現代汽車持有該公司的控股權。對於Atlas可能在埃拉貝爾工廠從事何種工作，現代汽車不予置評。
先進制造機械人研究所（Advanced Robotics for Manufacturing Institute）執行長約根·彼得森（Jorgen Pedersen）表示，機械人完全接管工作還需要幾十年的時間。該研究所是一家由政府資助的非營利組織，旨在加強美國製造業。他說，機械人仍然難以處理織物和其他柔軟材料，而要完成最複雜的工作需要技術上的突破，但目前在這方面尚無眉目。
彼得森說：「人類所能完成的任務，我們所具有的靈活性和適應性——我們長期以來都低估了這些能力。」
在現代汽車工廠，無論是在裝配線上還是在車輛完工後，質量控制的主要責任都由人來承擔。最後的檢查在工廠外的一條試車道上進行，Ioniq汽車由自動導引車送達此處進行試駕。
試車道團隊負責人奇科・墨菲（Chico Murphy）駕駛着一輛Ioniq9 SUV駛過顛簸的路面，仔細聽是否有鬆動的部件。他檢查了剎車，在一個陡坡頂上暫停，然後在直道上加速到高速公路的行駛速度。他說，他和同事們偶爾會發現一些問題，這些問題必須在車輛準備好銷售前得到解決。
墨菲說，只要人們還開車，他們就會希望由其他人來為車輛蓋上合格的印章。
