在德國度假期間，隔三差五地我會去公司位於慕尼黑市區的辦公室上班。
我們住在慕尼黑郊外的小鎮，以前都是開車通勤。這一次，我想着不如環保一下，試試坐公交車上班。
鎮上剛好有一班公交車，可以直達公司門口，全程大約35分鐘，不需要轉乘，還是非常方便的。
我在公交車站，順利地找到了我要坐的公交車，司機大叔看我一臉懵懂的樣子，一看就沒啥坐公交車的經驗，他主動問我，是買全天票還是單程票，我說買單程票。
司機大叔愣了一秒，然後告訴我：10.2歐元（約85元人民幣）。
我以為我聽錯了，再次確認了一下，真的是10.2歐元？
沒錯。
從我們小鎮到公司門口，35分鐘車程的普通公交車，單程需要約85元人民幣！
這個票價着實驚到我了，如果坐公交車上班，當天往返至少需要13.3歐（買全天票可以打折）。
我的天！光是上下班的通勤費就要一百多人民幣，我突然覺得自己有點上不起班了。
第二天早晨，我又去乘同一班公交車，司機大叔看到我，問，還是買單程票嗎？
我說是的，因為下午返程我先生會去接我。
他一臉抱歉地看着我說，可是單程票真的太貴了啊。
我沒想到他會主動說票價太貴，便禮貌地附和了一句，是啊，10歐多，真的蠻貴的。
也許因為司機大叔自己也是普通打工人，因此格外理解當下德國普通人的生活不易，他對我說道：好，讓我看看，能不能為你做點什麼。
我一臉懵，不明白他的意思。
他在售票機上一番查詢操作，喃喃自語道：這個小鎮屬於3區和4區之間，那我們也可以變通一下，就按照3區收費，呃，那麼，就是6.5歐。
我既驚喜又感恩，沒想到公交車司機大叔會主動想辦法為我減少車費。
雖然我也不至於付不出這十來歐元，但是讓我十分感慨的是，連公交車司機大叔都忍不住要幫一幫普通人，可見大家都有一種共克時艱的默契。
當下德國的生活成本大漲，即使是陌生人之間，都仿佛有了一點抱團取暖的意思。
多年前，在公交車上和司機大叔寒暄，一定是談天氣和夏天去哪度假，而現在，佇在眼前的話題是——票價。
剛回到小鎮的第一周，我們就約了關係要好的鄰居來家裏一起燒烤。
席間我們聊到之前常去的一家超市關門了，正在停業裝修，我便隨口問道：那你們現在去哪裏採買？
沒想到，看似稀鬆平常的一個問題，男鄰居突然變得支支吾吾，他話語卡殼了兩次之後，才勉強說出，我們現在一般去隔壁村的ALDI。
我突然意識到，自己好像不小心問了個讓別人尷尬的問題。
ALDI是德國非常著名的廉價超市，主打性價比。雖然廉價超市裏的東西未必就品質不好，但是像我們鄰居這樣的德國中產家庭，以前大多都不喜歡去ALDI，即使去了也不想拿出來說，總覺得有點「掉價兒」。
我鄰居一家是德國雙職工家庭，收入穩定，郊區有房有車，屬於德國比較主流的中產階層，以前他的消費觀一直比較德式老派，寧願多花錢買品質好的東西，不會隨便買價格取勝的便宜貨。
而如今，面對飆升的物價和白紙黑字的賬單，每個家庭都不得不調整自己的生活和消費方式。
幸好，我們交往多年，關係親近，倒也沒有什麼不能聊的。
打開了話匣子，鄰居一家說道，以前家裏都買拜仁當地品牌的玻璃裝純淨水，一瓶750ml價格是5毛多歐，而現在他們開始買超市白牌的1.5L的大瓶水，只要2毛9一瓶，一下子便宜了好幾倍。
女鄰居接着說道，以前早晨去麵包房買麵包，喜歡買那種上面灑了瓜子仁或者芝麻粒的小麵包，現在卻不大買了，因為撒了一些瓜子仁的麵包要7毛一個，而同樣大小的白麵包，只要1毛9一個。
我一邊點頭一邊驚訝得瞪大了眼睛，
這些價格我自然也是知道的，只是以前去超市，不會多想，想買什麼便買了。
我在心裏默默感慨，從什麼時候起，像我鄰居這樣的家庭，去超市買菜需要去計較這幾毛幾分了？
不過是短短几年，仿佛一切都沒變，又好像一切都變了。
最讓我感到震撼的事，發生在我們拜訪木馬爸爸的姑姑時。
我們一家在科隆探望小木馬爺爺奶奶期間，順路去了木馬爸爸的大姑家，也就是小木馬的大姑奶奶。
木馬姑奶奶是小木馬爺爺的親姐姐，如今已經75+了，但她十分開朗健談，氣色紅潤，體格健壯，穿着大紅色的襯衫，掛着時尚的皮質項鍊，看着不像是75歲的人，倒像是五六十歲的。
我們坐在花園的樹蔭里閒聊家常，我才慢慢知道，其實這兩年她經歷了不少生活變故。
首先是和她一起生活了十幾年的愛人，去年在網上結識了更年輕漂亮的姑娘，然後決絕地要離開她。
她一開始十分錯愕，憤怒，然後是傷心痛苦，卑微地試圖挽留。
最終，經過一番情感拉扯後，那個男人還是和她分手了，並迅速地搬出去了。
到了這裏，這還只是一個悲傷的感情故事，木馬姑奶奶一向是個堅韌獨立的女人，情場失意還不至於打垮她。
等她的前伴侶搬走了，真正的困難才剛剛開始。
她很快面臨了一個很現實的問題。家裏房貸沒有還完，平時兩個人共同支付的生活開銷，依靠她一個人的退休金和積蓄，根本應付不了。
木馬姑奶奶淡淡地說道：這房子還有11萬歐的貸款，每個月的房貸，還有家庭日常開銷，我付不起。
我心裏先是驚了一下，75+的退休人士，還在還房貸，而且缺口還不小，我知道這在德國並不算少見，但是對於中國人的習慣來說，還是有點難以置信。
木馬姑奶奶的子女都已經成年，各自有了自己的生活。她的生活很快陷入財務困境，既然還不起房貸，於是開始考慮賣房。
「可是賣了房後，我能住哪兒呢？」木馬姑奶奶說道，
在德國和已經成家的子女一起住，幾乎是不可能的選項。
後來她的子女提議，乾脆讓她搬去養老院吧，畢竟她也已經75+了。
木馬姑奶奶說到這裏，露出滿臉驚恐，「天啊，他們讓我搬去養老院哎，這也太可怕了」。
對於一個仍然充滿活力的人來說，搬去養老院確實如同噩夢，仿佛去了那裏便只能在輪椅上混吃等死了。
聽到這裏，我心裏受到巨大的衝擊，原本愛人劈腿已經是不幸，而現在的連鎖反應，讓她可能因此失去住了幾十年的房子，失去獨立自由的生活，變成困在養老院裏的老人，而這一切，僅僅是因為——缺錢。
在德國，過去的幾十年，很多人的生活都舒適安逸，大家習慣了活在當下，享受生活，沒有什麼憂患意識，也不會存太多積蓄（否則木馬姑奶奶也不會住了幾十年的房子，至今仍然有如此多的房貸要還）。
而如今經濟萎靡，物價上漲，有人失業，有人離婚，生活中稍有變故，便會陷入入不敷出的財務困境。
幸好，後來木馬姑奶奶經社區的朋友介紹，把樓上空着的房間租給了一個烏克蘭難民大學生，租金由德國政府直接支付給她，每個月幾百塊準時到賬，這筆錢解了她的燃眉之急，她才終於能夠繼續住在自己的房子裏。
木馬姑奶奶一輩子都是彪悍的職業女性，她退休前一直是德國某銀行高管的首席秘書。沒想到，一向獨立又能幹的她，會在退休後遇到這樣困窘的境況。
還是咱們那句老話說得對，一分錢難倒英雄漢。
過去的這幾年，世界仿佛打開了潘多拉的魔盒。先是新冠，然後是俄烏戰爭，再來是各種政治亂象和大國博弈。天災人禍都占齊了，經濟低迷不振，普通人的生活成本飆升。
這兩年，物價話題已經被德國民眾說爛了，但是家人親戚鄰居朋友見面閒聊，仍然忍不住要不斷感慨。
前年回德國休假，我已經真切地感受到，很多德國普通家庭生活變得窘迫，而今年回來一看，情況似乎變得更糟。
如今甚至連公交車司機，小賣部的店員，建材市場裏的導購，也會主動和顧客抱歉，不好意思，又漲價了，這幾年一切都太貴了。
經濟學家統計出來的百分之幾的數字，和普通人在日常生活里感受到的，是截然不同的痛感。
我身邊遇到的這些人，並不是德國最貧困的人，他們都有房有車，有工作有收入，是德國社會的中間階層，而連他們都變得捉襟見肘，摳摳索索，可見大部分普通民眾的日子是真不好過。
正如一首歌里唱的，
這碎銀幾兩，壓斷了世人的肩膀，
而偏偏這碎銀幾兩，能解世間慌張。
世事變遷，生活不易，中年人還是努力掙錢吧，願每個家庭都能安穩度過這個寒冬，重新擁有經濟上行的美。
