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《出身論》開篇第一句話寫道：「家庭出身問題是長期以來嚴重的問題。」就是這樣一句平實的陳述，遇羅克便把批評的鋒芒不只局限於文革初期的那副對聯，而且直截了當地指向當時的階級路線。順便一提，自陳伯達批判對聯是血統論後，很多人也稱其為血統論。但從理論上講，對聯的內容並不是血統論，因為它強調的不是先天的生物性遺傳，而是強調後天的社會影響。在展開批評時，遇羅克先從分析對聯入手，指出社會對一個人的影響大於家庭影響，這就駁倒了「老子反動兒混蛋」的「基本如此」。
接下來，作者着重討論了「重在表現」問題，指出家庭出身和本人的階級成分完全不是一回事，寫道：「請問：出身不好，表現好，是不是可以抹殺人家的成績？出身好，表現不好，是不是可以掩飾人家的缺點？出身不好，表現不好，是不是要罪加一等？出身好，表現好，是不是要誇大優點？難道這樣做是有道理的嗎？」
作者進一步指出：「既看出身，也看表現」，實際上不免要滑到「只看出身，不看表現」的泥坑裏去。出身多麼容易看，要看表現是何等麻煩；一般人圖省事，也是圖保險，自然傾向於重出身，輕表現，或者乾脆只看出身，不看表現。
另外，針對把出身歧視說成是「考驗」人的革命高調，作者反駁道：「收起你的考驗吧……忘記了馬克思的話嗎？『要求不幸者是完美無缺的』，那是多麼不道德！」《出身論》還反駁了如下一種觀點——「你們的爸爸壓迫過我們的爸爸，所以我們現在對你們不客氣!」這種觀點極少見之於公開的文字，可卻是許多出身歧視論者心照不宣的深層意識。作者特意挑明，從而把對方置於尷尬的境地。最後，文章號召「受壓抑最深的青年」，「一切受反動勢力迫害的革命青年」起來戰鬥，「勝利必將屬於你們」。
《出身論》文辭風格清新文雅，在當年那種環境下堪稱奇蹟。和昔日名噪一時的各種雄文大作相比，僅從文風着眼，《出身論》也是鶴立雞群。那時盛行的文風是浮誇、霸道、粗率、武斷，唯《出身論》出淤泥而不染，樸素、平和、細緻、縝密。
《出身論》的署名是「北京家庭出身問題研究小組」，既不是什麼兵團、公社、戰鬥隊、戰鬥組，也不叫「革命」、「造反」、「東方紅」、「井岡山」，在當時別具一格。《出身論》的精彩之處不僅在於它的論點，更在於它的論證。文革中多的是以論點尖銳大膽著稱的文章，遺憾的是，這些文章的論證大都粗疏單薄，乏善可陳。《出身論》則不然，它論證有力，且邏輯嚴謹，措辭準確，不但支持了作者的論點，也給讀者更廣泛的聯想和啟示。
然而，很快就從北京傳來消息。1967年4月14日，中央文革小組成員戚本禹在接見首都中學紅代會代表時發表講話，批評《出身論》是大毒草。戚本禹說：「《出身論》是讓人們不要階級成分，否認階級觀點，用一種客觀主義的觀點、資產階級的觀點攻擊社會主義，它實際上是宣揚彭真那一套，煽動青年反黨。」
此前，我一直堅信，《出身論》是正確的，是符合毛澤東思想的，無懈可擊。讀到戚本禹的講話，我既反感又恐懼。戚本禹說「《出身論》是讓人們不要階級成分」，這一望而知就是在混淆家庭出身與本人階級成分的區別，而這種區別《出身論》早就講得一清二楚。在戚本禹的講話中，唯一令我困惑的是「客觀主義」這個哲學概念。過去我們被教育說主觀主義不對，怎麼客觀主義也不對呢？我很快就明白了這句話的弦外之音。戚本禹是間接地宣告：「我們共產黨就是不會對我們的子女和黑五類的子女一視同仁，我們就是拒絕公平，我們就是要歧視你們黑五類子女。你不服嗎？你不滿嗎？那就是反黨反社會主義！」如前所說，從理論上講，對聯並不是血統論。但實際上，共產黨的階級路線就是血統論：對「敵人」的子女搞株連，給自家的孩子以特權。
1968年1月5日，當時正在撰寫《工資論》的遇羅克被抄家和逮捕。此後兩年中經過80多次「預審」，遇羅克被指控：「一九六三年以來，遇犯散佈大量反動言論，書寫數萬字的反動信件、詩詞和日記，惡毒地誣衊誹謗無產階級司令部；在無產階級文化大革命中書寫反動文章十餘篇，印發全國各地，大造反革命輿論；還網羅本市與外地的反壞分子十餘人，陰謀進行暗殺活動（這一條當然是無中生有——筆者注），妄圖顛覆無產階級專政。遇犯在押期間，反革命氣焰仍很囂張。」
1970年1月31日，中共中央發出《關於打擊反革命破壞活動的指示》。3月5日，在北京市工人體育場召開的公判大會上，遇羅克被以現行反革命罪宣判死刑，立即執行，隨後遭槍決，尚未滿28歲。
《中學文革報》成員聚會。
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1976年9月9日，毛澤東死，10月6日，四人幫被抓。1978至1979年，北京興起民主牆運動。民間刊物《四五論壇》、《今天》和《沃土》等率先發文紀念遇羅克。1979年11月，北京市中級人民法院下文為遇羅克平反。第二年夏天，官方刊物《新時期》和《光明日報》發表了關於遇羅克的長篇報導，稱遇羅克為「逆風惡浪中的雄鷹」、「思想解放的先驅」、「劃破夜幕的隕星」。
我始終相信，遇羅克被殺害，是因為他那非凡的勇氣和智慧以及造成的巨大影響，引起了專制者發自內心的恐慌。那麼是誰下令殺害遇羅克？作為研究者，本人多年來都在尋找答案。據友人Y君說，吳德（時任北京市革委會主任）之子曾親口告訴他，是周恩來下令殺害遇羅克的。周恩來說：「這樣的人不殺，殺誰？」
