王之采是明朝萬曆年間的刑部主事。在四衢八街權貴遍地的京城，這是一個不起眼的人物。
一起震驚天下的疑案，卻將王之采捲入了政治風暴的中心，而一切的起因，是一個比他更不起眼的小人物。
萬曆四十三年（1615年），一個叫張差的河北漢子，手持棗木棍棒闖進了皇宮。
在這個全國戒備最森嚴的地方，張差竟然如入無人之境，悄悄地來到太子朱常洛居住的慈慶宮，還打傷了宮門前的內侍，距離內殿不過一步之遙。
說時遲，那時快，東華門的守衛指揮迅速派人把犯人給逮住了，總算沒讓他傷到太子。宮裏的保安大隊，也不是吃素的。
這就是，晚明三大案中的梃擊案。
張差被關押後，整天表現得瘋瘋癲癲，看他的樣子，像是個精神小伙。經過刑部等有關部門會同審問，認定張差就是個瘋子，並得出結論：
此人是一個薊州（今天津）樵夫，因為自己家柴薪讓人燒了，氣瘋後進京申冤。走到半路，兩個不願透露姓名的熱心群眾告訴他，訴冤可以帶上一根木棒。張差信以為真，就手持木棒，迷迷糊糊地從宮門外一路走到了慈慶宮。
手持兇器入宮，依律當斬。殺了「瘋子」張差，這案子就可以結案了。
張差受審期間，王之采一直在冷靜地旁觀，他不同意上司們草率的決斷。
如果沒有王之采，梃擊案或許只會作為一個瘋癲樵夫襲擊事件載入史冊，不存在任何陰謀。
但在王之采看來，探尋真相就是一個刑部官員心中正道的光。此後11年，他都在和梃擊案死磕，一心想把幕後黑手繩之以法，直到他自己冤死獄中的那一天。
▲1615年五月初四，紫禁城出現一個神秘來客。圖源：攝圖網授權
張差到底是不是瘋子？王之采自有辦法查明。
有一天，王之采兼職管理牢飯，為獄中的犯人們一一送飯，唯獨沒有張差的份。王之采把張差叫來，把飯菜放一邊，要他如實相告，才有飯吃，不然就把他活活餓死。
張差接着裝瘋賣傻，語無倫次地說，我是來告狀的，你們還要問我嘛？王之采默默觀看他的表演，內心似乎毫無波動，甚至還想笑。
張差肚子餓得不行，他皮糙肉厚不怕挨打，但要是不讓他吃飯，那可受不了。
於是，張差「招供」了。原本快要結案的梃擊案重啟調查，種種線索猶如藤蔓般向帝國的中心伸展。
在王之採為張差所作的筆錄中，故事是這樣的：張差之所以來北京，是聽兩個鄉親介紹，讓他跟着一個不知姓名的老公（民間對太監的稱呼）辦些事情。他們跟他說，只要好好聽話，事成後就給他幾畝田地和一些錢財。張差家裏窮，不想錯過發橫財的機會，就這樣進了京。
到北京後，有個太監把他帶到慈慶宮門口，給了他一根木棍，告訴他，進了門，遇到人就把他打死，我們會救你。
兩份供狀，性質完全不同。如果張差是個瘋子，單獨作案，殺了他也就完事了。可他若是團伙作案，問題就來了，誰才是背後真正的主謀？
到底誰想殺太子？滿朝文武都知道，最可疑的是一個女人——深受萬曆皇帝寵愛的鄭貴妃。
鄭貴妃是萬曆皇帝的寵妃，太子朱常洛卻是皇帝心裏的一根刺。
這根刺，三十多年過去了還沒拔出來。
▲明神宗朱翊鈞，1572-1620年在位。圖源：網絡
萬曆皇帝年少即位，很多事情由不得自己做主。李太后給萬曆安排的皇后王氏，雖然知書達理，卻不是萬曆的菜，在宮中並不得寵。
萬曆九年（1581年），結婚三年了，萬曆還沒有皇子。一天，他到慈寧宮向李太后請安，正巧他媽不在，一個姓王的宮女過來伺候他洗手。
緣分就是那麼奇妙。19歲的萬曆正值青春期，在某些方面容易衝動，不知怎的就看上了這個相貌平平的王宮女，並且和她發生了關係。
萬曆很快把這件事置之腦後，但王宮女的肚子藏不住。李太后發現有宮女懷孕，就把兒子叫來，問是不是他幹的。萬曆原本還矢口否認，李太后都着急要抱孫子了，乾脆命人找來起居注，只見上面明明白白地寫着，某年某月某日皇帝臨幸某宮女。
皇帝每天幹什麼，起居注都寫着，沒法賴賬。
李太后苦口婆心地勸說道，你也別嫌棄王氏出身低微，她要是能生個皇子，也是社稷之福啊。
這下子萬曆無法抵賴。次年八月，王宮女果然生下了一個男孩，他就是皇長子朱常洛，王宮女也因此被封為恭妃。
萬曆並不喜歡這個意外誕生的皇長子，對王恭妃也早已失去興趣。到了萬曆十四年（1586年），皇三子朱常洵的出生，一度讓王恭妃母子地位岌岌可危。
朱常洵是萬曆寵妃鄭氏的兒子。萬曆愛屋及烏，為皇三子舉辦了比皇長子還要隆重的生日宴，還將鄭氏晉封為皇貴妃，偏心都寫在臉上了。
皇帝中意哪個皇子，喜歡和哪個妃子睡覺，這本來是人家的家事，但是這事兒發展到影響立儲的地步，大臣們就要跟皇帝好好議論了。
皇帝選擇儲君，有嫡立嫡，無嫡立長，王皇后無子，萬曆也就沒有嫡子。王恭妃生的皇長子與鄭貴妃生的皇三子，都是太子之位的有力爭奪者。朝中大臣為此分為幾派，有的支持朱常洛，有的支持朱常洵。
因此，有了長達十多年的「爭國本」。
萬曆在立儲一事上一拖再拖，直到朱常洛20歲時才勉強將他冊立為太子，迫於群臣的壓力，他又封朱常洵為福王，之後命其離京前往洛陽就藩。
史書對此評價道：「自古父子之間，未有受命若斯之難也。」
爭國本事件落下帷幕，鄭貴妃母子爭立儲君失敗，卻很不甘心。
由於萬曆此前在立儲上猶豫不決，鄭貴妃根本沒把朱常洛放在眼裏，一直暗中謀劃扳倒太子，還一心覬覦着皇后之位。
尷尬的是，正宮娘娘王皇后雖然無子，卻是明朝在位時間最長的皇后，大半生超長待機，直到萬曆四十八年（1620年）與丈夫同年逝世。鄭貴妃想要靠「子以母貴」將兒子扶上皇位，基本不可能。
後宮的另一個女人也對鄭貴妃形成威懾，那就是萬曆的母親李太后。
李太后對長孫朱常洛有些心疼，之前見萬曆遲遲不立太子，就質問皇帝，這是為何？
萬曆支支吾吾地說，皇長子是宮女之子。
李太后也是宮女出身，聽到兒子這麼說，勃然大怒，說：「宮女怎麼了，你也是宮女之子！」萬曆嚇得腿軟，連連跟母親說，會馬上冊立太子。
▲李太后。圖源：影視劇照
鄭貴妃再怎麼鬧騰，只要有王皇后在，她就當不了皇后，有李太后當王恭妃母子的保護傘，她也不敢亂來。
但這麼一看，梃擊案發生的時間更是耐人尋味，萬曆四十三年（1615年），是李太后去世的次年。
王之采發現梃擊案另有蹊蹺後，刑部會集十三司重審張差。
張差給刑部官員帶來更多意外收穫，供出了之前沒有說出的人名：那兩個為他穿針引線的鄉親，分別叫馬三道與李守才，帶他進京入宮的太監分別是內侍龐保與劉成。
他還直說，就是這兩個太監唆使他打進慈慶宮去，跟他說：「你打了小爺，從此吃穿不愁。」住在宮裏的小爺，當然是太子朱常洛。
▲鄭貴妃。圖源：影視劇照
這一審就都對上號了，形勢對鄭貴妃極為不利。龐保、劉成都是她宮裏的太監，一旦他們被抓去審訊，不知道有多少「驚喜」。
鄭貴妃慌慌噠，滿朝大臣也都沉不住氣了，一些大臣支持鄭貴妃，仍認為張差是個一無所知的瘋子，我們姑且稱之為「瘋癲派」，就連當時的內閣首輔方從哲也有意巴結鄭貴妃，不願把事情鬧大；還有一些大臣站在了王之采這邊，認為必有幕後主使，我們可稱之為「陰謀派」。
在真相即將浮出水面之時，「瘋癲派」卻出乎意料地獲得勝利。
這是因為，鄭貴妃與太子和解了。
鄭貴妃到底是萬曆的小心肝，半老徐娘風韻猶存，她見朝中大臣氣勢洶洶，就請萬曆為她做主。萬曆嘆息道，朝廷的議論難以化解，如果讓太子出面，這件事可能還有解決的辦法。
作為受害者的太子朱常洛，不敢得罪父親，也只想大事化小，小事化了。
據史書記載，在父親萬曆的冷落下，朱常洛自小為人怯懦。
有一次，朱常洛出閣讀書，正值寒冬臘月，太監竟然敢欺負他，不給他生火取暖。這位太子凍得渾身發抖，也不知道跟太監說一聲添柴火。
後來萬曆病重時，朱常洛帶着兒子朱由校（即天啟帝）去探望，守門太監把他們攔住不讓進去，朱常洛也不敢和他起爭執，從早到晚一直等在門外。後來由楊漣、左光鬥等東林黨大臣和東宮太監王安周旋，才讓朱常洛見了父親最後一面。
鄭貴妃聽從萬曆的建議，親自去找老實人朱常洛，一見面就下拜，嚇得太子也急忙回拜，兩個人一邊說話一邊拜。鄭貴妃向太子哭訴自己受的委屈，請朱常洛救救她。
朱常洛差點兒就被人打死了，可聽鄭貴妃這麼說，還是心一軟，讓東宮太監王安擬一道令，要群臣勿再糾纏，將兇手張差就地正法即可。
然而這並沒有什麼用，最後還是萬曆親自出馬，化解兩派的矛盾。
怠政多年的萬曆，一反常態地把太子、三個皇孫和群臣召來。萬曆拉着太子的手說：「我這個兒子很孝順，我也喜愛他，他如今已長大成人，朕怎會有別有意圖？況且福王如今已前往他的封地，距離這裏也有上千里。」
一番情意綿綿的告白後，萬曆對太子說：「你有什麼話，儘管對大臣們說。」
萬曆對立儲有意見，這是眾所周知的事情，可如今他卻在百官面前表演了一出父慈子孝的好戲。太子見父親都表態了，也很懂事，再次對在場的人說，張差不過是個瘋子，速速處決就好了，不要再株連他人。
為了勸說支持他的大臣不要再徹查此案，朱常洛接着說：「諸位已經看見，我們父子二人關係和睦，朝中議論紛紛，是要陷我於不孝之地。」
萬曆對太子的表現很是滿意，連聲問群臣：「太子的話，你們都聽到了嗎？」
在皇帝與太子的默契配合下，大臣們只好乖乖聽話，儘快結案，將張差處決。張差的「同夥」太監龐保、劉成也在刑訊過程中被杖斃於獄中，沒有留下證據。張差的同鄉馬三道、李守才等原本就是不明真相的小人物，因此保住一命，被判了流刑。
梃擊一案不了了之，沒有查獲幕後主使，也沒有所謂的真相。
這個結果當然難以服眾，堅持查案的王之采尤為不滿。他認為，自己是對的。一個刑部官員，將真相大白於天下有何錯？但他的執著，得罪了鄭貴妃，更得罪了皇帝。
萬曆臉上笑嘻嘻，其實早想整王之采，史書稱他「不遽罪之采也」，不急着報復，不代表不會秋後算賬。
梃擊案的利益糾紛，表面上是鄭貴妃與太子之爭，實際上，也是群臣相互攻訐的一個戰場。王之采的立場與東林黨人相近，與其對立的齊楚浙黨不會放過打壓對手的機會。
在梃擊案兩年後的「京察」（朝廷對京官的考察）中，王之采受到齊楚浙三黨的清洗，因莫須有的罪名被罷官，削職為民。雖是遭到政敵彈劾，其實也是萬曆皇帝的意思（「皇祖震怒，削籍為民，追奪敕命」）。
王之采不到，當他再度回到朝中時，梃擊案依舊未能水落石出，明宮還接連發生了另外兩件大案。
梃擊案之後，朱常洛似乎因禍得福，太子之位得到穩固。
之後幾年，鄭貴妃在他面前也不再專橫跋扈，還想盡辦法巴結太子，隔三差五就給朱常洛送禮。在得知太子貪戀美色的不良癖好後，鄭貴妃給他送去了8個美女。
朱常洛從小被悶在宮裏，整日戰戰兢兢，沒過上幾天太平日子，看到鄭貴妃送來的美女，應該有種揚眉吐氣的感覺，不由得放飛自我。
不久後，他就縱慾過度，搞垮了身體。
於是，在梃擊案的五年後，即萬曆四十八年（1620年）的八、九月，發生了晚明三大案的第二大案——紅丸案。
朱常洛在長期壓抑下當了那麼多年太子，熬到這一年，萬曆病逝，他終於即位為帝，沒想到卻成了明朝在位時間最短的皇帝。
從朱常洛登基到駕崩，只有一個月的時間，他連自己的年號「泰昌」都沒來得及用上。依照慣例，新君即位要到次年才能改換年號。
當年八月即位後，沉溺女色的朱常洛身體日衰，到八月十二日後甚至臥病不起。掌御藥房的太監崔文升針對其病症，給他開了一副瀉藥。
朱常洛服用後一夜之間腹瀉三、四十次，整個人都虛脫了。
朱常洛告訴眾臣，說自己「頭目眩暈，身體軟弱，不能動履」，甚至想要安排後事。
到了八月底，鴻臚寺丞李可灼說自己有個仙藥要進獻給皇帝，也許能救命。
鴻臚寺主掌朝會、賓客、禮儀之事，不管醫療，李可灼不是專業醫生，內閣首輔方從哲起初也不敢相信他。但朱常洛得知此事後，決定病急亂投醫，豁出去試一試，讓方從哲等人帶李可灼入宮。
李可灼獻上的是一種紅色藥丸，這究竟是什麼藥，至今仍有爭論。朱常洛剛服下此藥後效果顯著，頓時神清氣爽，還連夸李可灼是忠臣，賜予其銀幣，命他再進一丸。
朱常洛吃了紅丸後，方從哲問起皇帝的身體狀況，宮裏回答說「好」。
可到了第二天，即九月初一，天還未亮，泰昌帝朱常洛卻一命嗚呼。神秘的紅丸，沒有救回皇帝的生命。
▲明光宗朱常洛。圖源：網絡
方從哲成了眾矢之的，他本來就與鄭貴妃有千絲萬縷的聯繫。有一些大臣認為，紅丸案就是梃擊案的延續。更何況，進獻紅丸的李可灼是方從哲帶進宮的，給皇帝開瀉藥的崔文升，原先還是鄭貴妃宮中的內侍。
這裏有必要介紹一下方從哲。
當時，方從哲作為閣臣已有七年多，先後輔佐萬曆、泰昌、天啟三朝，被一些史書認為是浙黨大佬。更巧合的是，晚明三大案，全都發生在他為內閣首輔期間，他最後會被迫退休，正是因為在後兩案中處置不當，難逃失職之罪。
朱常洛吃藥死後，方從哲生怕攤上事兒，更怕被添上「弒君」之罪。他一開始為李可灼與崔文升辯護，聲稱這不是一起醫療事故，可還是難以平息眾怒。
紅丸案愈演愈烈，以禮部尚書孫慎行和左都御史鄒元標為首的大臣上書，要求「誅李可灼，以泄神人之憤」，還指責「方從哲不伸討賊之義，反行賞奸之典」，一定要給世人一個交代。上書彈劾方從哲的這幾個人，都是東林黨人。
紅丸案一時難解，最後由幾位閣臣出馬，才壓住了眾議，方從哲也暫時保住官帽。給皇帝看病的兩個「蒙古大夫」受到了處分，李可灼被判處流徙，崔文升被貶到南京安置。
方從哲才想舒口氣，晚明三大案的最後一案爆發了。
明宮中停放着三口棺材未葬，先是有「前殿（乾清宮）皇祖（萬曆皇帝）之尊靈，坤寧宮孝端皇后（萬曆皇后王氏）尊靈」，現在又多了朱常洛的一口棺材。
朱常洛生前寵愛的李選侍，是一個不亞於鄭貴妃的野心家，她隨朱常洛入居皇帝所在的乾清宮，如今朱常洛死了，她還霸佔着不願離去，企圖以養母身份控制儲君朱由校，因此與朝臣起了爭執。
明朝後宮中有嚴格的等級劃分，皇后以下是皇貴妃、貴妃、妃、嬪等。選侍就是個龍套角色，可這位李選侍給自己強行加戲，朱由校的生母王選侍便是被她欺凌至死。李選侍還與鄭貴妃有些勾結，朝中大臣曾說她是「鄭氏私人」。
朱常洛剛即位時，李選侍難掩執掌後宮的野心。
一次，朱常洛和大臣商議，說要封李選侍為皇貴妃。李選侍躲在旁邊偷聽，對這個安排很不滿意，把身邊的朱由校推出去，讓他跟他爹說，不要封皇貴妃，是要封皇后。
朱常洛吃了紅丸喪命後，李選侍什麼也沒撈着，堅持賴在乾清宮是她最後的倔強。
當以東林黨為首的大臣們趕到乾清宮外迎立新君時，守門太監聽從李選侍命令，手持刀棍強行阻攔。
大臣們在宮門面面相覷，不知所措。唯有東林黨人、兵科都給事中楊漣忍無可忍，上前呵斥：「奴才！皇上召我等入宮，爾等卻擋在門口，是何居心！」
楊漣氣場強大，罵得太監們一愣一愣的，只好放眾臣入宮。
李選侍仍不願妥協，將朱由校藏在乾清宮暖閣中。
這時，與東林黨交好的司禮監秉筆太監、即泰昌帝生前的心腹王安跟李選侍說，皇儲必須面見朝臣才能即位，您這樣藏着也沒用啊。
好像很有道理的樣子。李選侍就把朱由校交給王安，可看到他領着朱由校急匆匆地往外跑的樣子，她就知道上當了，立刻命身邊的太監去把太子追回來。
然而，為時已晚，眾臣先迎朱由校至文華殿冊立為太子，之後要求賴在乾清宮的李選侍移宮，以便新君即位。
為了打倒李選侍，眾臣上疏，各顯神通。東林黨人左光鬥的批評尤為尖銳：「武氏之禍，再現於今，將來有不忍言者！」這是說李選侍要勾引朱由校，以達到當皇后的目的。
幾番交鋒之後，李選侍知道自己確實不是那幫文臣的對手，只好放棄抵抗，黯然離開乾清宮，徒步走到專供妃嬪養老的噦鸞宮。
方從哲在紅丸案與移宮案中表現得里外不是人，自然難辭其咎，事後只好辭職回家。
方從哲走了，黨爭並未就此平息，齊楚浙等黨在天啟朝找到了新的依附對象，與東林黨繼續纏鬥。
之後幾年，黨爭讓三大案更加錯綜複雜，朝中各派也將三大案當成了打壓異己的工具。
在泰昌帝朱常洛之後即位的，是明熹宗朱由校（即天啟皇帝）。王之采此時被再度起用。
當初，正是王之採在監獄中發現了張差的秘密。這個執拗的刑部官員，如今還想着調查梃擊案，甚至將其與紅丸、移宮二案聯繫起來，認為「李選侍、鄭貴妃、崔文升、李可灼共一線索」。
▲明熹宗朱由校，1620-1627年在位。圖源：網絡
天啟二年（1622年），王之采上了一道《復仇疏》，勸告天啟不要忘記君父之仇，謹防閹豎與後宮勾結。他說，泰昌帝朱常洛「一生遭逢多難，彌留之際，飲恨以崩」，有兩大仇恨至今未報：
一是梃擊案的幕後真兇還未查明。王之采指出，當年支持張差為瘋癲者都是奸佞小人，他將「瘋癲派」官員一一揭露，稱他們為「諸奸」，正是他們收受了鄭氏的賄賂，才將此案以瘋癲定案。
二即泰昌帝服用紅丸而死，誰是主謀？在王之采看來，在紅丸案中，李可灼、崔文升這兩個人絕對有問題，甚至連當時的首輔方從哲都有責任，懷疑他們背後還有什麼人。
之後幾年，王之采仕途步步高升，當上刑部右侍郎。朱由校應該感激他為自己老爹說話。
但朱由校沒把王之采這道《復仇疏》放在心上，也沒有徹查舊案，對於其中勸說皇帝親近閣臣、遠離宦官的建議更是置若罔聞。
此後，在天啟一朝出任司禮秉筆太監的魏忠賢逐漸權傾朝野。閹黨得勢時，東林黨就被當做三大案的罪魁禍首，蒙受冤屈。史書稱：「魏忠賢殺人則借三案，群小求富貴則借三案。」
由閹黨一幫人所修的《三朝要典》，將萬曆、泰昌、天啟三朝發生的這三大案顛倒黑白，把黑鍋都甩到了東林黨人身上，原本在此案中有功的人，反而受到處分。
根據《三朝要典》的記載，紅丸案中，上書彈劾方從哲的東林黨人鄒元標等被論罪；移宮案中，從李選侍手中奪回皇儲的楊漣與左光鬥被改寫成了罪人。
梃擊案的罪魁禍首，竟然成了兢兢業業的審案官員王之宷。閹黨認為，王之宷私審張差是用威逼利誘的手段，張差所招供的「打得東宮，吃穿皆有」等話也都是王之窠教唆他說的，不足為信。
閹黨以「捏造案情，用以敲詐」的罪名將王之采逮捕入獄，還說他當年從鄭貴妃家人敲詐了2萬銀兩，要他交出「髒銀」。
閹黨對付東林黨人的手段極為惡劣，常誣陷他們得了贓銀，還要追繳贓款，否則就嚴刑逼供，甚至將他們迫害致死。
王之采當初只是為了尋求梃擊案的真相，根本不曾敲詐勒索。
天啟七年（1627年），在鎮撫司的嚴刑逼供下，王之采不得不讓家人籌集所謂的「贓銀」。在七拼八湊了8000兩後，僅僅過了半個月，當初率先揭發梃擊案的王之采，冤死於鎮撫司大獄之中。
閹黨並沒有得意太久，崇禎即位後，三案又「翻了回去」。崇禎粉碎了閹黨，為三案被冤之人平反，恢復他們的名譽，其中就包括王之宷。
王之采沉冤昭雪，然而，此後三大案的草蛇灰線卻愈發模糊，到後世史書中成了撲朔迷離的疑案、奇案。在當時，也沒有多少人還在意這些皇家醜事的真相，只有人將其當做黨爭的工具。
南明弘光朝時，還有反東林黨的大臣罔顧事實，以《三朝要典》為依據，認為王之采有罪，請求弘光帝重印閹黨所編的《三朝要典》，用來保存前朝的「真實歷史」，還說梃擊案中的張差就是個瘋子，不過是貪污酷吏王之宷強行將他當做刺客。
王之采，字心一，陝西朝邑（今大荔東）人，一個原本默默無聞的刑部官員。有人在研究梃擊案時發現，這位萬曆辛丑科進士，當年參加考試時的《周易》試題中有這麼一句：「時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明。」
可在明明知道徹查三案將會得罪權貴甚至是皇帝的情況下，王之采並沒有做到「時止則止，時行則行」，而是一心查案，想要揪出幕後真兇。面對案件，揭露真相，就是他心中的光明。
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