多虧了冷凍乾燥技術，我們可以在戶外沖泡出濃郁的咖啡，也可以在辦公室製作帶有果肉的橙汁。
隨着凍干技術進入醫學界，我們未來還能足不出戶，在家還原出新鮮的……糞便。先別笑，這真的是正經研究！在英國，一支科研團隊正試圖利用糞便凍干，應對病原體抗藥性給人類健康帶來的威脅。
凍干技術是一種將物料凍結後，在真空環境中使冰直接升華成水蒸氣，實現物料脫水乾燥的方法圖片來源：empire freezing drying
當我們因細菌感染生病時，有時會使用抗生素治療。但在治療過程中，病原體細菌可能會發生基因突變，使抗生素對其失效，這就是所謂的細菌耐藥性。當一種病原體細菌同時對多種抗生素具有耐藥性時，它就成為了醫生口中的「超級細菌」。
很多超級細菌棲息於人類腸道中，當其他菌群被抗生素殺得潰不成軍時，超級細菌卻憑藉着耐藥性「獨領風騷」，越來越強。這導致患者的病症屢治不愈，反覆發作，甚至到最後無藥可醫。
看似無解之時，科學家發現一個健康的腸道菌群系統會抑制超級細菌增長，將其控制在相對安全的水平。那麼，如何才能將正常運作的腸道菌群植入患者體內呢？
科學家將目光聚焦到了健康人群的糞便上。
糞便治腹瀉
看似奇葩的糞便凍干並非毫無來由，它的源頭可以追溯到十多年前治療艱難梭狀芽孢桿菌感染時興起的「糞便微生物移植術」。
2009年初，79歲的瑪麗恩因為患上憩室炎，去美國羅德島州的醫院看病，醫生為她開了幾副抗生素類藥物。吃了幾周後，瑪麗恩開始出現嚴重腹瀉。經診斷，醫生發現她不幸被艱難梭狀芽孢桿菌感染。
艱難梭狀芽孢桿菌（以下簡稱艱難梭菌）原本是人類腸道內的正常菌群成員，但當不規範使用抗生素時，可能會導致腸道菌群失調，艱難梭菌大量繁殖。艱難梭菌感染的主要症狀是腹瀉和腸炎，嚴重時，患者甚至需要坐輪椅和穿紙尿布。
瑪麗恩不得不開始治療新病，於是，醫生又為她開了幾副常用的廣譜抗生素。剛開始服藥時，腹瀉確實有所緩解，但停藥幾天後，症狀便重新出現。這樣來來回回跑了4次醫院後，醫生對瑪麗恩說他已經用盡了所有辦法，建議她去找布朗大學醫學院的科琳·凱莉聊聊。
那時，科琳正在嘗試一種治療艱難梭菌感染的新方法。
她對瑪麗恩說，人類腸道中的有益菌群會維持一個微妙平衡，從而防止病原體細菌失控。當使用抗生素時，這種平衡會被暫時打破，但過一段時間後通常能自行恢復。瑪麗恩的腸道菌群失去了自動復原的能力，所以可以將健康人的糞便稀釋後植入她的腸道，重建健康的腸道環境。這種方法叫糞便微生物移植。
被疾病困擾的瑪麗恩決定試一試，並將49歲的兒子選為供體來源。科琳先確認收集到的糞便符合衛生標準，然後將其稀釋，接着用結腸鏡檢查設備將新鮮糞便噴射進瑪麗恩的腸道。兩天後，瑪麗恩的腹瀉停了下來，而且再也沒復發過。
實際上，瑪麗恩康復時，已經有醫生開始使用糞便移植技術治療艱難梭菌感染。但由於當時缺乏對該方法的正經研究，不少醫護人員對其持懷疑態度，或單純覺得它噁心。
2013年，《新英格蘭醫學雜誌》發表了首個針對糞便移植技術的隨機對照試驗，證明了其有效性。在16名接受糞便移植的患者中，13人在接受一次移植後痊癒，2人在接受兩次移植後痊癒，有效率達94%，遠超抗生素療法。
後續，隨着越來越多實驗結果公佈，英國、美國、法國等國家的醫療監管機構，陸續批准了糞便移植療法。糞便開始變得具有醫療價值。
大便戰超級細菌
雖然艱難梭菌是人類腸道的原住民，但在某些方面，它很像對多種抗生素具有耐藥性的超級細菌。很多超級細菌棲息於腸道中，當它們意外出走時，還可能造成尿路或血液感染。因此，將腸道中的超級細菌清除掉，無疑是最好的預防和治療方法。
一支來自英國的研究團隊，從糞便微生物移植技術中得到啟發，試想能否用類似方法解決病原體抗藥性給人類健康帶來的威脅。這項研究發表在了7月的《感染》期刊上。
新研究共招募到41名受試者，他們在過去半年內都有被超級細菌感染的經歷。其中，20人作為對照組服用安慰劑，21人服用糞便凍干膠囊。
糞便凍乾的來源是專門的「糞便銀行」，研究者先對每塊糞便進行檢測確保不含任何有害微生物，然後取出糞便中未完全消化的食物殘渣，最後通過冷凍乾燥技術將它們變為粉末，再封裝進膠囊中。這種膠囊外殼能順利挺過胃部，到達腸道後才開始溶解。
結果發現，雖然兩組受試者腸道中的超級細菌含量均有所下降，但「糞便凍干組」下降得更加突出。此外，和試驗前相比，服用糞便凍乾的受試者腸道菌群變得更加豐富，這意味着對病原體擁有更強的抵抗力。一個月後，他們的腸道中甚至還能檢測出供體的細菌。
該文章的作者之一貝理雅·梅里克認為，此次試驗的小規模成功，為今後更大規模的研究奠下了良好基礎。如果大規模試驗同樣證實糞便凍干有效，那麼可能會為超級細菌的治療和預防帶來突破性變革。
筆者認為，此次新試驗最成功的地方在於糞便凍干，畢竟之前的糞便移植有些過於「直白」：大便需要在6小時內移植；湯湯水水的狀態難免讓人感到反胃；有些機構還是用鼻導管將新鮮糞便輸進腸道，雖然導管密閉不會漏味……
不過這樣一則針對162名患者的調查又改變了我的看法。在僅看療效時，85%的受訪者（138人）選擇接受糞便移植，當被告訴該方法的本質就是接受陌生人的新鮮糞便時，僅有為數不多的16人改為使用抗生素。
確實，在備受疾病長期折磨時，只要有痊癒的希望，人們大概都願意奮力一搏。在生命面前，任何困難都顯得不值一提。
如果有需要的話，你能接受糞便凍幹嗎？
