古人發明「枕」字，從其部首就可以得出其與木頭掛鈎。
但可能讓你意想不到的是，「枕頭」二字是曹操「睡」出來的。有一次曹操挑燈夜讀，突然犯困。他的書童來不及挪開床頭一疊木匣軍書，曹操便倒頭就睡，枕靠在軍書上、書童發現平時輾轉反側的他竟睡得十分安穩。第二天書童便獻上一個雕刻過的木箱給曹操，曹操覺得莫名其妙。聽了書童神奇的講述後，取其名為「枕頭」，行軍中一直攜帶着。
通過上面枕字的本意理解，我們知道古人早就有枕頭了，《禮記》中有記載人們早期收拾枕頭和竹蓆。先秦典籍中有關枕的記載很多，《詩經·陳風》曰：「有美一人，碩大且儼。棄寐無為，輾轉伏枕。」《周禮》、《國語》上也有記載。這都說明了先秦時期，枕是人們離不開的一種生活必需品。
當然，曹操發明枕頭僅僅是個傳說，最早記錄使用枕頭的歷史是在公元前約7000年開始的。據研究，埃及人有更柔和，更柔軟的枕頭，但他們並不常用。
古代枕頭又高又硬有以下四個原因：
第一，醫學作用
古代人都是信中醫的，中醫上面講究高枕無憂。枕頭高一點可以更好的促進血液的循環，並且硬一點的枕頭比軟枕頭更好，軟枕頭容易落枕。所以古代有錢人都會使用陶瓷材質或者玉質材質的，這樣既是身份的象徵，又對身體好。
第二，保護髮型
古代人的頭髮都非常的長，梳一次頭髮非常的困難。古人有一句話叫做「身體髮膚受之父母，不敢損失」，所以晚上睡覺的時候也不敢隨便折騰頭髮。古代也沒有打理頭髮的髮膠這類的東西，所以沒有辦法把頭髮好好的固定，硬一點的枕頭反而可以起到固定的作用，不會讓頭髮散亂。
古代髮型是漂亮了，但要付出時間代價，梳理起來十分麻煩，尤其是女人還要挽起很多複雜的髮髻，我們現在所看的影視劇裏面每天女主都會梳頭髮，其實在古代比這麻煩的多，梳妝打扮時間也會更持久。這種硬枕的好處就是，睡在它上面，髮型不會輕易亂掉，第二天起來還是美美噠！
完整沉香木
第三，美觀
又硬又高的枕頭外觀看起來是比較好看的，而且便於攜帶，造型也比較小巧美觀。窮人家沒有錢來製作硬的枕頭，一般都是竹子或者木頭製作的，只有有錢人才會去考究枕頭的造型和材質，所以有錢人的枕頭不僅會使用陶瓷和玉石，還會做一些彩繪和雕刻。
第四，便於保存
古代是比較潮濕的，如果像窮人家是用木頭枕頭或者棉布的枕頭，那麼一段時間後就潮濕損壞。所以後來就想到了用比較堅硬和防腐的材質製作。如果沒有錢的人才會使用木頭，雖然也比較堅硬，但是不能長期保存。有錢人為了顯示自己的身份就會選擇用陶瓷烤制，就算自己睡覺挑枕頭的話，去外地也是比較好攜帶。
