美國稱與中共軍方有關聯的長光衛星為俄羅斯在烏克蘭發動的戰爭以及胡塞武裝在紅海對美國利益的襲擊提供了支持。
在美國官員追蹤俄羅斯入侵烏克蘭的過程中，他們發現一條令人警覺的與中國有關的線索：一家與中共軍方關係密切、並得到政府資金支持的公司在向俄羅斯作戰人員提供高解像度戰場圖像。
如今，該公司再次進入視野，這一次被美國指控幫助也門的胡塞武裝在紅海鎖定美國軍艦。
這些發現可能只是揭開了長光衛星技術有限公司(Chang Guang Satellite Technology)能力的冰山一角。隨着該公司構建起一個由數百顆衛星組成的網絡，其廣闊的覆蓋範圍以及美國官員所稱的其對美國對手的支持，正在華盛頓引發警惕。
長光衛星的衛星可以窺視美國的每個角落，一些中國的用戶聲稱，他們利用該網絡的能力拍攝到了停放在加利福尼亞州莫哈韋沙漠一個空軍基地的美國最新型隱形轟炸機的圖像。
長光衛星的發展成長以及美國政府對該公司越來越多的審視，反映出中國政府正積極利用國內充滿活力的民用技術行業來加強國防工業。這也凸顯出中國如何利用商業公司來推進該國的戰略利益。
美國國務院上上周表示，長光衛星「直接支持」了胡塞武裝針對美國利益發動的襲擊。由於懷疑長光衛星的衛星在俄羅斯對烏克蘭的戰爭中幫助了瓦格納(Wagner)準軍事集團，喬·拜登(Joe Biden)政府在2023年對該公司實施了制裁。
美國國務院發言人塔米·布魯斯(Tammy Bruce)上上周說：「即便在我們與他們私下接觸之後，他們的行為以及北京方面對該公司的支持再次說明，中國有關支持和平的說法是空洞的。」她沒有說明美國懷疑該公司向胡塞武裝提供了哪些具體支持，也沒有說明美國是如何向中國政府提出這個問題的。
2020年，一顆中國衛星發射。長光衛星的衛星可以窺視美國的每個角落。圖片來源：CAI YANG/ZUMA PRESS
長光衛星沒有回應置評請求。針對美國的最新指責，該公司對中國媒體表示，其與胡塞武裝或他們在伊朗的支持者不存在任何業務往來，並稱美國國務院的指控無中生有。
2024年，紅海地區一艘油輪在胡塞武裝分子襲擊後起火。圖片來源：PLANET LABS/REUTERS
該公司於2014年在中國東北老工業基地吉林省成立，得到了國有的中國科學院的支持。早在公司成立初期，該公司董事長宣明就心懷壯志。
根據中共官方媒體《科技日報》2015年的一篇文章，宣明曾說：「我的客戶可比馬雲還多——全球70億人。」他指的是創辦了電商巨頭阿里巴巴(Alibaba)的中國科技億萬富翁馬雲。
截至去年年底，作為「吉林一號」衛星網絡的一部分，長光衛星已發射117顆衛星。該公司稱，如今這些衛星每天能夠對地球上任意地點進行多達40次的觀測。該公司計劃未來幾年將該網絡中的衛星數量增加到300顆，行業專家稱，這將使其成為同類商業系統中規模最大的一個。相比之下，總部位於三藩市的Planet Labs目前在軌衛星約有200顆。
長光衛星的發展是中國「軍民融合」戰略的一部分。北京方面日益模糊學術研究、民用科技公司和國防研發之間的界限。作為該戰略的一部分，官員們希望打破國有國防承包公司與創新型民用科技初創企業之間的壁壘，就某種程度而言，這些舉措將使中國的國防工業看起來更像美國的國防工業。
雖然長光衛星有相當一部分業務是非軍事性的，例如利用其衛星監測農作物或自然災害的影響，但該公司的財務文件也披露了其在過去十年中與中共軍方的密切聯繫。2021年，有軍方背景的客戶占其營業收入的近四分之三，相當於超過3,100萬美元。
長光衛星在2022年的一份公告中表示，遙感衛星通過精確及時的對地觀測，可以為國防用戶提供從常態化形勢監測到潛在危機預警及危機處置等一系列決策支持服務。
在長光衛星的網站上，客戶可以購買世界各地的衛星圖像，並通過該公司所稱的「知識共享」平台交流見解。該平台去年的一篇帖子稱，「吉林一號」捕捉到了仍在研發中的美國B-21「突襲者」(Raider)隱形轟炸機停在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地(Edwards Air Force Base)一個機庫前的圖像。
《華爾街日報》(The Wall Street Journal)無法核實該帖子中的部分說法，五角大樓不予置評。
也門薩那的胡塞武裝支持者觀看川普演講的電視節目，此前美國對該武裝組織發動了空襲。圖片來源：YAHYA ARHAB/SHUTTERSTOCK
長光衛星的能力與美國衛星公司提供的服務並無不同。但如果沒有中國政府的幫助，美國可能很難對長光衛星施加影響。北京方面一直以來不願阻止國內公司與美國不喜歡的客戶進行交易，例如允許向俄羅斯客戶銷售無人機。
根據去年為國會諮詢小組美中經濟與安全評估委員會(U.S.-China Economic and Security Review Commission)準備的一份報告，「令人擔憂的是，這些事件不會是孤立的，更多的國家或行為體將利用中國的衛星公司」。該報告稱「吉林一號」衛星網絡的能力「令人印象深刻」。
當被問及美國國務院關於長光衛星正在援助胡塞武裝的指控時，中共外交部發言人上上周表示，他不了解此事的具體情況，但表示北京方面在幫助緩和紅海的緊張局勢。胡塞武裝一直在紅海用導彈和無人機瞄準美國軍艦。美國上個月開始對胡塞武裝發動空襲。
長光衛星近年來增長迅速，2023年營收達到約合8,000萬美元，幾乎是兩年前的兩倍。為支持增長，該公司曾計劃在上海上市，但一直難以實現盈利，在投資擴展「吉林一號」網絡之際，該公司從2019年到2021年累計虧損超過1億美元。
在美國因長光衛星涉嫌與瓦格納存在關聯而對其施加制裁後，該公司去年最終取消了原計劃的IPO。
「吉林一號」網絡的建設進程似乎也有所延遲。該公司曾表示到2025年底將有300顆衛星投入運營，但官媒中國中央電視台(CCTV)去年8月稱，長光衛星預計到2026年底才能達到這一數字。
據長光衛星網站上的一份聲明，今年4月，該公司董事長承認了上述制裁措施造成的問題，但承諾將「揚帆起航」，克服當前的挑戰。
