自1970年首次慶祝地球日以來，世界地球日已走過超50個年頭，也為這半個世紀以來在環境保護方面取得的成果增添了新的一筆。
幾十年來，環境保護背後的動力有起有伏，但每年，在世界的某個地方，至少都會出現一些環境改善的跡象。這裏的圖片象徵着一種充滿希望的平衡點——以每年一項成功的速度——來應對日益嚴峻的挑戰。
地球日是讓許多人深入思考人類應如何管理全球環境的諸多因素之一，同時也讓人們意識到改善環境的可能性以及迫切需求。
人類56年為地球日付出了什麼？這些照片或許能夠解答。
1969年2月，聯合石油公司(Union Oil Company)發生原油泄漏事件，加利福尼亞州聖巴巴拉市(Santa Barbara)800平方英里的海洋和海岸被原油覆蓋。這一事件通過電視廣泛傳播，促使當時來自威斯康星州(Wisconsin)的參議員蓋洛德·尼爾森(Gaylord Nelson)於1970年組織了首個地球日活動。同年，1969年頒佈的《國家環境政策法》開始生效，該法案要求對聯邦政府的每一項重大決策進行環境影響評估。｜國家地理圖片集
在1972年美國《環境農藥控制法》出台之前，監管機構無需考量農藥對人類健康和環境造成的影響。像圖中這位正在給柑橘林噴灑鏽蟎農藥的農民，如今有權了解農藥廣告中的真實信息。｜國家地理圖片集
1952年，俄亥俄州克利夫蘭市中心附近的凱霍加河污染極其嚴重，以至於河面燃起了大火。二十年後，美國國會通過了《清潔水法》，該法案針對向水中排放廢棄物制定了相關規定。這項法案旨在讓美國所有的河流都能恢復到適宜游泳和捕魚的狀態，圖中所示的科羅拉多河及其水庫也在這一目標範圍之內。｜國家地理圖片集
1972年，隨着《海洋保護、研究及保護區法案》的頒佈，海洋保護區開始設立。如今，這些保護區保護着生物、歷史及文化瑰寶，從五大湖中的沉船遺蹟，到在夏威夷海岸外一處海洋保護區中游弋的這頭座頭鯨，都在保護範圍之內。｜國家地理圖片集
1975年《瀕危野生動植物種國際貿易公約》生效後，瀕危物種及其身體部位的全球貿易受到了嚴格限制。從那以後，各國共同努力打擊此類非法交易活動，並向偷獵者表明打擊的決心。內羅畢國家公園的這次反偷獵展示活動，官員們現場焚燒了超過一百噸繳獲的象牙。
1978年，紐約州尼亞加拉瀑布城拉夫運河社區的數百名居民因運河中的有毒廢棄物而患病。這一悲劇凸顯了工業污染的危害。在當地一位母親的兒子生病後，她組織起了社區居民，這一事件也為基層環保行動主義樹立了一個典範。｜國家地理圖片集
在歷經十多年的抗議活動以及科學家們施加的壓力後，國際捕鯨委員會(International Whaling Commission)終於在1982年通過了一項全球範圍內暫停商業捕鯨的禁令。在這張照片中，1976年，一名捕鯨叉手正瞄準葡萄牙皮庫島(Pico Island)海岸附近的一頭抹香鯨。葡萄牙最終於2002年加入了國際捕鯨委員會。｜國家地理圖片集
1987年，野生動物生物學家決定將僅存的27隻加州神鷲(California condors)全部圈養起來，開展一項繁殖計劃。儘管該計劃因一場火災幾乎夭折，但最終科學家們成功地放歸了一些人工繁育的後代。如今，這一物種的數量已超過400隻。｜國家地理圖片集
1970年，一名工程師手持一瓶由污水淨化而來的乾淨水。在工業污染得到控制後，監管機構將目光轉向了另一個造成水質問題的主要源頭：生活污水廢棄物。1987年的《水質法案》設立了清潔水州立循環基金，該基金助力為全美範圍內的供水系統升級提供資金支持。｜國家地理圖片集
世界上最大的石棉礦脈位於加利福尼亞州的迪亞布洛山脈地下。起初，由於其重量輕且具有防火性能，石棉被視作一種新型的神奇材料。然而，越來越多的證據表明，石棉可能會引發一種罕見的肺癌。於是，美國從1989年開始逐步淘汰這種礦物質。｜國家地理圖片集
美國西部的黑足白鼬(Black-footed ferrets)曾被認為已經滅絕，直到1981年，人們發現一隻牧場犬嘴裏叼着一隻死去的黑足白鼬。生物學家得以對這些重新被發現的黑足白鼬種群進行繁育，如今據估計，野外大約有1000隻。｜國家地理圖片集
在消失了數代之後，狼於1995年被重新引入黃石國家公園(Yellowstone National Park)。它們迅速重新佔據了生態食物鏈中的頂端位置，使獵物物種數量恢復了平衡，甚至改變了河流的走向。如今，黃石國家公園依然是一個至關重要的保護區，也是一個活生生的生態實驗室。｜國家地理圖片集
1997年，世界各國通過了《京都議定書》，這標誌着世界各國領導人在共同應對氣候變化、冰川融化以及氣溫上升問題上邁出了早期的一步。｜國家地理圖片集
自然資源保護主義者表示，經過數十年的保護工作，瀕危和受威脅的動物數量有所回升，這表明《瀕危物種法案》正在發揮作用。2018年，南方長鼻蝠(lesser long-nosed bat)成為了第一種從瀕危物種名單中除名的蝙蝠。2017年，黃石公園的灰熊(grizzly bears)從瀕危物種名單中被移除，而黑頭䴉鸛(American wood stork)則在2014年從該名單中除名。｜國家地理圖片集
2002年，威廉·麥克多諾(William McDonough)和米高·布勞恩加特(Michael Braungart)所著的《從搖籃到搖籃》(Cradle to Cradle)一書激發了一場重新思考「廢棄物」概念的運動。在這場運動中，從設計師到廢棄物管理公司的各方人士，都開始接受這樣一種理念，即廢棄物可以被當作生產其他物品的原材料來使用。｜國家地理圖片集
