第四，這個人必須得到拿破崙三世本人的同意。
明眼人一看就知道，這是一張量身定製的招聘啟事。拿破崙三世心目中也確實早就有了合適的人選：
哈布斯堡家族的馬克西米連。
4
當機會放到面前的時候，馬克西米連其實內心是拒絕的。
對歐洲而言，北美大陸那麼遠，墨西哥又是一個完全陌生的國度，任何一個心智正常的歐洲王室成員都不會願意去那裏，雖然馬克西米連對那裏有那麼一個動心的理由——他對那裏的熱帶雨林植物研究很感興趣。
但是，他的妻子夏洛特公主卻有不同的看法。
對於夏洛特公主而言，她並不在乎去萬里迢迢的遙遠國度，她看重的是丈夫將獲得的那個皇帝頭銜——這樣一來，她的稱謂就改成「皇后」了。
不過，與妻子的極力鼓動相比，哈布斯堡家族的大部分成員卻反對馬克西米連去墨西哥。
最激烈反對的是馬克西米連的母親蘇菲皇太后，她認為自己這個兒子本性善良，沒有政治手腕，絕不適合去統治一個陌生的國度。哥哥約瑟夫並沒有母親那麼態度強硬，但表示如果弟弟要去的話，就必須放棄對奧地利帝國的皇位繼承權。
在馬克西米連搖擺不定的時候，拿破崙三世給他吃下了一顆至關緊要的「定心丸」：
拿破崙三世聲稱，他們在墨西哥做了一份民意調查，墨西哥的民眾都非常期盼以開明著稱的馬克西米連去做他們的皇帝，施行仁政，救萬民於水火。
這是真正打動馬克西米連的地方：他希望成為一名深受百姓愛戴的君主。
被評價為「志大才疏」的拿破崙三世
但他不知道的是，其實希望他去做皇帝的，只是墨西哥首都墨西哥城的那些天主教權貴和大地主大資產階級，就墨西哥全境而言，民眾早就厭惡「君主制」了。
1864年，馬克西米連終於做出了決定。
在這一年的4月，他攜帶者自己的妻子夏洛特公主和一干隨從，登上了前往墨西哥的大船。
他決定去新大陸做一個有別於歐洲舊大陸的開明君主。
在橫跨大西洋的航行途中，馬克西米連並沒有去翻閱關於墨西哥這個國家的資料，而是一直在撰寫關於規範今後墨西哥法院禮儀的制度。
他覺得，他的征途是星辰大海。
5
初到墨西哥，一切都是順利的。
馬克西米連順利加冕墨西哥皇帝，成了馬克西米連一世。妻子夏洛特也如願成為了皇后。
他們將自己的宮殿設在墨西哥城郊外的查普特佩克山上，為此，馬克西米連特地開闢了從查普特佩克到市中心的馬路，並命名為「皇帝大道」。
皇宮雖然高高在上，但皇帝馬克西米連認為自己的心，是和墨西哥老百姓連在一起的。
登基之後，馬克西米連就開始了一系列的改革：
他開始大量沒收天主教會的土地，同時限制大莊園主、大資本家的利益，大力加強墨西哥的基礎建設。
在馬克西米連登基一周年的時候，他簽署了一個《墨西哥帝國臨時法規》。在法規中，他宣佈墨西哥採取「溫和的世襲君主政體」，並表示雖然君主必須是天主教徒，但信仰自由是墨西哥人權的一項重要內容，「皇帝的政府」將保證「帝國全體居民在法律面前一律平等」。
這部憲法還規定了勞動自由，明確禁止債務勞役制。勞動者勞動者有權隨意離開他們的僱傭場所，不管他們是否欠僱主的債務；限制工作時間和使用童工，禁止對勞工實行體罰；允許小販進入大莊園向債役僱農兜售貨物，等等等等。
成為皇帝的馬克西米連一世
這一系列的改革政策，讓當初「苦盼王師」的墨西哥天主教會和大資本家利益集團傻眼了：這是又請回來一個仇家來虐我們嗎？
不僅如此，馬克西米連還向在北方打游擊的胡亞雷斯拋出了橄欖枝：
歸來吧，歸來喲，我任命你為帝國首相，只要你承認我的皇帝之位，讓我們共同建設和諧美好的墨西哥。
面對這份邀請，胡亞雷斯回答了一個字：呸！
馬克西米連收穫的，不僅僅是胡亞雷斯的白眼，還有原先支持他的天主教會勢力和大資本家集團的動搖。而作為墨西哥民眾而言，他們並不希望歐洲派一個皇帝來管他們——不管這個皇帝準備做什麼。更何況，馬克西米連還面臨強大的鄰居的威脅：美國政府明確表態，不希望墨西哥出現帝制，開歷史的倒車。
幾頭都不討好的馬克西米連，就這樣默默支撐到了1865年。他並沒有趁此機會，借奧地利、比利時和法國的兵力，徹底剿滅胡亞雷斯以絕後患，而是默默地希望能多做幾件好事，改變墨西哥民眾對他這個「空降皇帝」的看法。
但是，情況並沒有好轉，反而越來越糟。
6
1865年，壞消息一個接一個地傳來。
首先，美國的「南北戰爭」結束了。美國人終於可以開始騰出手來，管一管自己鄰居家的事了。美國向法國提出要求：不要再支持墨西哥的帝制了，你們這是在讓全世界看笑話。
其次，不等美國人要求，法國人自己其實也撐不住了。在歐洲，新崛起的普魯士咄咄逼人，歐洲大陸的霸主之戰一觸即發，法國開始從全世界各地抽調兵力回國，準備和普魯士決一死戰。
第三，馬克西米連的祖國奧地利，已經被普魯士狠揍了一頓了。在1866年的「普奧戰爭」中，外強中乾的奧地利帝國一敗塗地，有人甚至提出了讓馬克西米連哥哥約瑟夫下台，讓他回國繼任的主張。
第四，馬克西米連的岳父，也就是皇后夏洛特的父親也去世了，這也意味着馬克西米連失去了來自比利時的支持。
而這時候，一直在北部盤踞的胡亞雷斯的游擊隊，開始發動反攻了。
在這種四面楚歌的情況下，馬克西米連有一個最明智的選擇：宣佈退位，回到歐洲。
但是他和妻子都不肯。
馬克西米連和夏洛特的訂婚照
夏洛特皇后率先回到了歐洲，前往法國遊說——勸阻拿破崙三世不要從墨西哥撤軍。但是，幾經努力後，失敗了。眼看無法從歐洲要到援軍，夏洛特皇后選擇不回墨西哥了。
到了這樣的最後關鍵時刻，馬克西米連依舊不願意離開。
在胡亞雷斯軍隊的攻擊下，忠於皇帝的軍隊節節敗退，在1867年2月退到墨西哥西北的小城克雷塔羅。在那裏堅守了三個月後，彈盡糧絕的馬克西米連決定出城突圍。
但是，在突圍的戰鬥中，墨西哥皇帝被俘虜了。
7
被捕後的馬克西米連，隨即被宣判為「顛覆國家罪」。
那是一個要執行槍決的罪名。
消息一出，歐洲震驚。
歐洲的各國君主都紛紛給胡亞雷斯寫信，希望不要槍斃馬克西米連。美國的總統約翰遜也致信胡亞雷斯，認為完全沒有必要殺死皇帝。就連當時的歐洲大文豪雨果都寫信給胡亞雷斯，勸他刀下留人。
但是，胡亞雷斯的回答還是一個字：呸！
事實上，胡亞雷斯對馬克西米連並沒有太大的惡感，甚至還挺欣賞皇帝的很多政策。但是，此時的馬克西米連已經成為了一個符號，他代表的是君主制，代表的是歐洲列強的干涉。
所以，留給馬克西米連的，只有死路一條。
1867年6月19日凌晨3點，最後的時刻來臨。
35歲的馬克西米連穿着黑色制服，胸前佩帶着哈布斯堡家族繼承自勃艮第公國金羊毛騎士團的金羊毛勳章，面色平靜。
據說在行刑前，馬克西米連把自己的帽子交給了自己的匈牙利廚師，叮囑他：
「把這個交給我的母后。請轉告她，我在臨終前仍然思念着她。」
然後，馬克西米連與行刑隊成員一一握手，然後主動站到離他們幾米遠的矮牆前，喊了一句：
「我願寬恕天下人，但願天下人能寬恕我，為了國家的利益，我甘灑熱血，墨西哥萬歲！獨立萬歲！」
行刑官舉起了指揮刀。馬克西米連又喊了一聲，指着自己的胸膛：
「孩子們瞄準了，瞄準正前方！」
槍響。倒地。身亡。
臨終前，有人聽到馬克西米連的最後一句低語：
「天哪！（Hombre!）」
法國著名印象派畫家馬奈的油畫名作《槍斃國王馬克西米連》。在畫上，馬克西米連身後站着的是兩個一同被俘的將軍，而他是戴着帽子的。
8
馬克西米連的死，震驚了歐洲的王室。
整個哈布斯堡家族沉浸在一片悲痛之中。馬克西米連的屍體經過幾個月才運回奧地利。第二年，奧匈帝國為他舉行了國葬，他的屍體被最終安葬在維也納的皇家墓室。
不過在墨西哥，沒有人關心這件事。
馬克西米連在位時開拓的那條橫穿墨西哥城市中心的大道，後來成了墨西哥城最著名的一條大道。但是，墨西哥民眾並不是用來紀念這位皇帝的，而是用來紀念胡亞雷斯的。
大道的名字，也早已不叫「皇帝大道」，叫「改革大道」。
