當初霍太太萬里迢迢去德國探望霍先生之前，曾經問過他的那些朋友，說要不要給他帶個話。有個朋友對霍太太說：「到了那兒就告訴他，讓他趁早回來，要不然就趕不上這趟車了。」那位朋友指的是當時國內的大好時局。
八五年秋，在德國完了事兒，霍先生牽着太太的手，高高興興地回了國。
回國的頭兩年幹得還挺起勁兒，博物館的領導也看得上他，要給他分個辦公室。他挑來挑去，非要靠天安門廣場的那一間，說是一個人一間辦公室，圖的就是個清淨。從辦公室的窗口一眼望出去，廣場上不管有什麼大小動靜都盡收眼底，霍先生平素不喜歡說三道四，心裏頭可是跟明鏡兒似的。
後來那年「風波」過後，霍先生差不多同時得到國外兩個基金會的資助。霍先生插過隊，也出過國，出門兒不當個事兒，於是拔腳又走了。
八九年年底，他先到了德國，一轉身又來了美國。一到紐約，正趕上亞洲文化基金會的聖誕晚會。秘書莎拉告訴基金會主席洛克菲勒太太，說霍先生是剛從北京來的，洛太太便順口問起了中國的情形。霍先生說除了故宮院長張先生停職之外，其他考古界的同仁都還算是有驚無險。一旁的莎拉立刻就把眼圈紅了，霍先生一見，也就不言語了。過了幾天，霍先生到曼哈頓麥迪遜大道上的基金會辦事，莎拉又禁不住向霍先生打聽起張先生的情形，他也照直說了。莎拉發愁張先生的生活怎麼辦，霍先生說錢沒問題，工資照發。可霍先生沒有想到，莎拉一聽這話，一下子癱回沙發椅子裏頭，鬆了口氣，仰面朝天地大笑起來，說：「嗨！我還以為怎麼了呢，工資照發，那還怕什麼！」霍先生說，我們中國，認識歸認識，錢歸錢。莎拉瞧他聽不懂，也就不跟他說了，還是一個勁兒地笑。霍先生也不懂她是什麼意思，只好跟着乾笑。
可那天酒會上霍先生還見着了雲南農場的朋友陳先生，陳先生也好久沒回國了，這時候已然是個國際大導演的架式。他也問起霍先生國內的情形，霍先生剛有一個眼神，陳先生就連連擺手：「對不住！對不住！多餘問了！多餘問了！」霍先生事後跟霍太太說，這事兒也怪了，插過隊的就是不一樣，一句話不說都聽得懂；沒插過隊的，說半天也是白說。霍太太說，你是想讓老美也去插隊哇？
不過，霍先生在哈佛大學完了事，走入了社會，他才慢慢明白基金會的莎拉也懂得好些他不懂的事，比方說，錢。
老美有句口頭禪：「天下沒有免費的午餐」。「沒有不散的宴席」一旦散去，你就得自己找下一頓吃飯的地方了。
「沒有不散的宴席」對霍先生來說，也就是結束了十幾年的考古生涯，他倒也無所謂。他想他原本就是個初中生，在農村幹過幾年活，後來趁人不注意上了幾年學，那算是白來的。所以也就沒有象別人那樣，死去活來地象是鬧離婚。尤其想到九零年那回，一位老華僑對他講的那番話，霍先生就更不怕了。那次他們夫婦從史丹福大學到洛杉磯看個朋友，那位老先生就是朋友的朋友。老先生正坐在那兒評點字畫，但一聽說霍先生是跟朋友在山西、內蒙、雲南一起插過隊的，差一點站起來。老先生的肅然起敬實際上是對霍先生朋友的仰慕。與霍先生無干。霍先生明白這回事兒，馬上執弟子禮，讓過一旁。老人便道，我早已聽說過你們的經歷。我在海外生活多年，什麼風浪挫折都見過。但自知比不上你們。有了這樣的經歷，沒有人能打垮你們。「世界是你們的！」這是老先生最後的一句話。霍先生覺着好像原來在哪兒聽過什麼人也說過類似的話。回到住所，霍先生和霍太太說起了老先生的話，心情很是激動，說是有這句話墊底，在美國打天下更有信心了。
霍先生在大學之後找到的第一份工作是在居家附近的K-mart超級市場。在那個時候，美國經濟不怎麼好，能夠在那麼多申請人裏頭脫穎而出，還真要感謝紐約勞工局的一位老太太。沒有她的指點迷津，霍先生現在可能還在摸着石頭過河。霍先生第一次到異國的勞工局求職，還真有點兒心神不定。老太太一見霍先生拘促不安的樣子，稍微瞄了一眼他的履歷便開門見山道：「我看你也不像是個有經驗的人。這樣吧，有兩件事得稍微改改。一是紙張質量太差；」她說着還用手掂量了一下，搖了搖頭，「二是履歷不能文不對題。」她怕霍先生不懂，又補充道：「要找什麼工作就寫跟它相關的，別的事情僱主不感興趣。另外，皮鞋要亮，頭髮要光。」說完就要按鈴，叫下一個人進來。
霍先生唯唯退出，認為自己也有道理，心裏不服氣。紙張差，那是因為他沒有錢，捨不得買好紙。實際上，這種紙比他在國內寫論文的紙已經不知道好到哪裏去了。履歷文不對題，可他的經歷就是這樣，總不能瞎編。況且，就憑着這份履歷，這些年他不也在世界各地拳打腳踢，所向披靡嘛。他先是跟自己發了一通脾氣，但看看腳上的皮鞋還是上回出國的時候買的，鞋底都開了線，他就又樂了。轉念一想，識時務者為俊傑，不是插過隊嘛，幹嘛不寫那一段呢？干力氣活的耐力絕對在老美以上。信心有了，便按照老太太的指點，忍痛換了上等的好紙，寫上他在中國插隊如何堅韌不拔，吃苦耐勞的那一套。說也奇怪，這美國的招工標準居然和文化大革命尋找接班人的標準差不多。因為投其所好，故而手到擒來。
第一天在K-mart上班，經理交待給他的事頗為簡單，就是負責將貨物上架，碼放整齊。這與當年插隊的辛苦簡直不能相提並論。結識的同事與在大學研究所的到底有所不同，不過倒也十分友善，說說笑笑，仿佛又回到了插隊的年月。只是吃穿絕對不用發愁，當年雞鳴狗盜的本事也絕對派不上用場。
霍太太原本怕他想不開，可看到他自得其樂的樣子，也就放心了。時不時的還拿話來鼓勵他：「頭兩天有個姑娘來辦公室找我，說是在美國打工太苦，實在熬不下去了，就往國內打電話給她媽。一邊哭，一邊說是受不了，要回國去。當媽的心疼閨女，說要是不行就回來吧，別受那份洋罪了。可她聽見她妹妹在話筒那邊大聲嚷嚷：『媽，您甭聽我姐她抱怨，我姐他們老三屆的插過隊，什麼罪他們受不了哇！』」
正在閉目養神的霍先生聽了這話，一骨碌從沙發上坐起身來，跟霍太太說：「這姑娘她妹妹的話，我愛聽。」可不知怎的，一邊說，一邊眼淚就要從眼眶裏出來。
說話一晃，霍先生夫婦到美國也兩年了，無論是在哈佛還是K-mart，憑的都是自己的本事跟力氣，過得挺踏實。可人到底是個不安份的動物，時機一到便技癢難搔。霍先生在德國結識過一位教授，乃是當今電腦考古權威。霍先生從小便對電器有莫名奇妙的興趣，儘管在文革那會兒為這受了點兒罪，按說他應該吸取教訓，從此洗手不干。但不敵惡習難改，便投在這位教授門下學習電腦考古。誰知「有心栽樹樹不活，無心插柳柳成行」，正在他打工百無聊賴之際，霍太太在大學的招工辦公室偶然發現一張啟事，緊急招聘C++程序設計師。他掂量了一下分量，覺着問題不大，就叫霍太太揭了帖子，打了電話過去。
公司那邊倒也不拖泥代水，劍及履及，約好次日見面。老闆是兩位MIT的老畢業生，負責行政的是德國留學，更是一拍即合，相見恨晚。於是與K-mart的諸位一一道了別，立即上班，從此就幹上了電腦這一行。
「家藏萬貫，不如有薄技在身」。這是當年霍先生在山西插隊臨別的時候，一位中學朋友在村頭大樹下的臨別贈言。霍先生說他無時不敢或忘，至今都還在受用不盡。
此後，霍先生膽子越來越大，人也越戰越勇，一連換了幾家公司。有時候沒事閒聊，霍太太就說，她是從小看着霍先生長大的，和小時候比，霍先生簡直換了一個人。霍先生想了一下，點點頭說，還真是這麼回事。
時光荏苒，霍先生早把做過十幾年研究的事情忘到了腦後。只是偶然到燕京學社查閱資料，或是當年學術同仁相邀聚首，他才仿佛回到舊日，回家之後不免發一些不知今夕何夕的感慨。不過霍先生是個隨遇而安的人，尤其是有一回鄰居講了這麼一件先進事跡，他便更加受到鼓舞。
鄰居說，哈佛大學費正清研究所的一位門房是一位青年，每天來上個半天班，或是一星期來個幾天，掙錢為生。出入的或許是漢學泰斗，或是政府裏頭的中國專家。他的工作無非是登記一下姓名，打個電話給負責接待的人，頗似當年雄心萬丈的毛澤東在北京大學圖書館的職責。這位青年沒有毛澤東那麼高的心氣兒，只是愛好寫作。終於有一天，他的作品被《紐約時報》評為獲獎佳作，得到一張免費飛機票到紐約領獎。幾天之後，他仍然來到研究所的門房上班，與平素毫無二致。
霍先生聽到這裏便不禁暗暗喝了一聲彩，回頭跟霍太太說，想不到洋人裏頭也真有幾條寵辱不驚的好漢。
慢慢的，公司里也要往霍先生頭上安「專家」、「資深」這些頭銜了。這些玩意兒，霍先生過去見多了，覺得自己現在也過了那個爭強好勝的歲數。不過，他也由着他們隨便怎麼叫。霍先生這幾年在美國學乖了，知道如果你太客氣，他們反而認為你什麼也不懂，所以才不敢答應這個頭銜，其實呢，你是真沒把它當回事。
前些日子，霍先生的一位中學同學來美國開會，到了波士頓就住在他家。現在人家是北京一個大學的學院副院長，教授。住了不幾天，一塊兒吃了兩頓館子，看了幾處海景，閒扯了三十年的滄桑，又嘆了一回人生的無常，就回國了。
過了幾天，一家人吃了晚飯，霍太太瞧了幾眼電視裏衛星上發來的中國新聞，就回頭沖正在打盹的霍先生說：「現在國內不但博士後都成了學位，而且教授之外還有個『博導兒』的頭銜呢。朱先生說了，下回他再來美國，給咱們的名片上一準能給印上。」
「什麼『博導兒』？」霍先生睡眼惺忪地問。
「就是博士生導師。」霍太太說。
「噢，這麼回事。」霍先生一聽，又想睡過去。
「他還問我……」霍太太說到這兒，賣了個關子，拿眼瞅着霍先生。
「問你什麼？」霍先生閉着眼睛，有一搭沒一搭地問。
「他跟我說，你們先生那麼大的能耐，沒回國當個官，要不然找個『博導兒』乾乾，你不怨他？『博導兒』這詞兒就是從他那兒聽來的。」
「你怎麼說？」霍先生還是閉着眼，可露出了一絲笑意。
「我說你不是那號人。你連自己都導不過來呢。」霍太太一邊說，一邊沖他笑。
霍先生一下子坐起身來，睜大了眼睛，臉上一本正經地看着霍太太：「你沒跟他提周信芳讓人拿槍護送的事兒？」
霍先生夫婦彼此望着，停了一會兒，兩人不禁哈哈大笑了起來。他們的兒子中文聽力還行，可是不明白電視裏的中國新聞為什麼這樣可樂，也望着爹媽傻笑。
霍先生對有些事不感興趣，可對有些事又太感興趣。霍太太跟他說過好幾回，他說，有的毛病他能改，有的毛病他改不了。
「風波」那年，多少人都說不參加，可是看熱鬧也得一天往街上跑好幾回。霍先生正迷上中英文機器翻譯，其實他那個東西現在想起來也就是個英漢字典。放着正經事不干，他整天纏着在「四通」公司當總工程師的小學同學，非要把他的字典裝在人家的產品打字機裏頭。同學纏不過他，答應說那就作個選件吧。他高興壞了。那幾天，一大早就騎車往北塢的公司趕，晚上天不黑不回家。霍太太每天出門時都囑咐他早點回來，說這兩天街上的人火氣大，讓他抄小道走，也不知道他往心裏去了沒有。
好多年之後，到了美國，看到人家的新玩意兒，明白了天外有天的道理。他醒過夢來之後，不好意思地對霍太太說，那回是有點魔症了。
最近，霍太太發現她的先生又有點魔症。起先霍先生說人家發明的國際網絡實在是個好東西，在網上誰也攔不住誰，誰想說什麼就能說什麼。接着就在家裏也建了一個網站，把家裏大大小小的電腦也和外邊連上了，還給自己的網站登記了個域名，辦了份電子刊物，一天到晚忙個昏天黑地。看着不認識的人發給他的電子郵件，時常還會莫名其妙地大笑不止。霍太太有時候也抱怨從此家無寧日，霍先生卻聽不進去。他還自言自語地打趣自己：「這回可好了，也用不着什麼電台往美國和台灣發情報了，現在網絡把全世界都綁到一塊堆兒了。」
頭兩天，霍先生不知道從什麼報紙上看到一個新名詞，說是現在管出國又叫作「洋插隊」。於是他就扳着手指頭算，說這麼一來，他算是插了五回隊：中國三回，外國兩回。說着說着，就說要寫回憶錄。說是一晃就是三十年，再要是不寫就對不住當初那些插隊的朋友了。下了班什麼也不干，一頭鑽進書房，進屋就打開電腦。太太在隔壁飯廳喊他吃飯，他也不言語。霍太太想：又魔症上了，還不好勸。只好小聲嘀咕：人要是魔症了，鬼都害怕。回頭轉念一想，霍太太又想開了：「讓他寫寫也好，他心裏頭有火。這麼多年了，經了那麼多的事兒，受了那麼多的委屈，都吐出來就痛快了，憋在心裏也不是個事兒。你看中醫不就講究個活血化瘀麼。」霍太太這話像是勸她先生，也像是勸她自個兒。
吉光片羽齋，一九九八年，七月三十一日。
