美防長訪問菲律賓前夕中國向黃岩島附近部署了兩架轟炸機
據路透社獲得的衛星圖像顯示，中國本周在斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）周圍部署了兩架遠程轟-6轟炸機，這是中方對南中國海爭議激烈的環礁宣示主權的最新舉動。
中方在美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）訪問菲律賓之前進行了這次部署，但並未對外公佈，菲方也對位於其200海里專屬經濟區內的斯卡伯勒淺灘擁有主權主張，並稱其為帕納塔格礁。
中共國防部沒有立即回應路透社關於此次部署規模，以及是否與赫格塞斯的訪問時間相吻合的問題。菲律賓國家安全委員會和軍方官員沒有立即回應置評請求。
赫格塞斯周五訪問馬尼拉時重申了美國依據《美菲共同防禦條約》對其條約盟友菲律賓「如鋼鐵般牢固的」承諾，並指中方的行動使美國有必要在南中國海加強威懾。
美國商業遙感公司麥克薩科技（Maxar Technologies）衛星周一拍攝的圖片顯示，兩架飛機位於斯卡伯勒淺灘以東。
近年來，中國海警船與菲律賓漁民在該環礁入海口附近頻繁發生衝突，而中國自2012年奪取斯卡伯勒淺灘的實際控制權以來，不時試圖封鎖附近水域。
上個月，菲律賓海岸警衛隊指責中國海軍的一架直升飛機在斯卡伯勒淺灘的上空向菲漁業與水產資源局的飛機做危險飛行動作。
麥克薩科技在給路透社的一封電郵中稱，上述衛星圖像中的飛機是轟-6轟炸機，並指在處理快速移動物體的衛星圖像時，靠近這些飛機的地方出現了「彩虹色」。不過，地區安全分析人士說，這些飛行的時間不太可能是偶然的。
澳大利亞格里菲斯大學格里菲斯亞洲研究所客座研究員雷頓（Peter Layton）分析指，中方正在發出「中國擁有先進軍事力量的信號」。雷頓談到，「這些轟炸機發出的第二個信息可能是：你們（美國）有進行遠程打擊的潛力；我們也有，而且數量更多。這顯然不是偶然事件」。
地區軍事參贊稱，隨着中國軍事存在的增加，中方已逐步加大了向南中國海部署轟-6轟炸機的力度，從2018年在有爭議的帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）改進的跑道上着陸開始。
轟-6轟炸機基於前蘇聯時期的設計，但經過現代化改造，可攜帶一系列反艦和對陸攻擊巡航導彈，其中一些還能發射核彈頭彈道導彈。與美國的B-52轟炸機相似，轟-6轟炸機的基本設計可追溯到20世紀50年代，但在改進了發動機、現代攻擊武器和機載飛行系統後，該機型已成為中國的主要遠程轟炸機。
3月24日，兩架中國轟-6轟炸機在南中國海黃岩島以東飛行。©路透社圖片
美國國防部在去年12月發佈的年度《中國軍力報告》中稱，中方可能正研製一種隱身能力更強的轟炸機。作為解放軍南部戰區更廣泛的海空行動的一部分，轟-6轟炸機於去年10月在台灣周圍和12月底在斯卡伯勒淺灘進行了演習。總部設在倫敦的國際戰略研究所稱，解放軍南部戰區負責南中國海地區，擁有兩個轟炸機團。
