在北京什剎海北岸，就有那麼一座中國現存唯一保存最完整的清代大型王府，亦是世界上最大的四合院。這座北京規模最大的王府，便是舉世聞名的清恭王府。
作為清代皇室的府邸，恭王府擁有兩百多年的歷史，見證了滿清王朝由鼎盛到衰亡的潮起潮落，承載了極其豐富的文化歷史信息，故又有「一座恭王府，半部清代史」的說法。
按理說，恭王府地處寸土寸金的內城，非常的氣派，自然是塊風水寶地。可結果卻令人詫異，住在這裏的主人要麼不得善終而絕後，要么子孫凋零，都沒有獲得圓滿的富貴。
恭王府作為清代規模最大的一座王府，其始建於清朝乾隆年間，地處北京風水寶地的什剎海地區，佔地足有6萬多平方米，是僅次於帝王居住的宮室。自建造之日起，這座恢弘的府邸就有：「月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞」之說。因為，當時人們盛傳京師有兩條龍脈，一條是大家熟知的京師中軸線上的故宮龍脈，即故宮便是龍頭；另一條龍脈則是在後海和北海的連接線上，而這座著名的恭王府就恰巧位於後海和北海相交之地，故而稱為「龍蟠」。
在王府、貝勒府扎堆的前後海，恭王府以其富麗而被稱作「城中第一佳山水」，更因其堪比故宮的府邸建制而聲名顯赫。恭王府由多進四合院組成，其前半部是富麗堂皇的府邸，後半部為幽深秀麗的古典園林。府邸建築莊重肅穆，尚朴去華，明廊通脊，氣宇軒昂，實為中國園林建築的典範。
由於恭王府及花園設計的優美而繁華，後世人們一度認為這裏就是《紅樓夢》中的榮國府和大觀園的原型。中共以後，紅學愛好者們也曾為此事爭論不休，最終此事還引起了國家的高度關注。
作為京師百座王府之冠，恭王府雖然叫恭王府，但它的第一位主人和恭親王一點關係都沒有，恭王府的第一位主人是乾隆皇帝面前的寵臣，盛極一時的和珅和大人。和珅可以說在清朝歷史上的形象並不怎麼好，在民間更可謂聲名狼藉，以巨貪揚名於世。但客觀而論，和珅初為官時也是個精明強幹的能臣，通過肅貪李侍堯案鞏固自己的地位。事後，乾隆帝對其倍加寵信，並將年幼的十公主許配其子豐紳殷德為妻，使大權在握的和珅一躍成為令人羨慕的皇親國戚！
終乾隆皇帝一朝，和珅算是當朝炙手可熱、權傾朝野的大人物，他曾被封為一等忠襄公，做到了異姓功臣封爵的極致（再往上就要封王了）。和珅位極人臣，官拜文華殿大學士，屬於內閣首席大學士，同時又領班軍機大臣，身兼數十個要職，成為大清朝的權臣。
像這麼大的人物，當然得擁有一座與其身份相匹配的住宅。根據史料記載，和珅權傾天下後相中了一座曾是元、明兩朝香火旺盛的寺院，這裏四周縈水，遙接西山，而且又距離紫禁城不遠，是塊絕佳的風水寶地。遂和珅就以高價購買下，建造成大名鼎鼎的「和第」。
經過幾年的營建，終於建成一座規模宏大的豪華宅第。當時，和珅仰仗着乾隆皇帝對他的寵愛，以及高貴的皇親國戚身份，和珅把這座府邸修建的非常奢華，連一般的王府都比不了。因此也招致了很多王爺的艷羨和嫉妒。比如像乾隆皇帝的十七子永璘，就曾對這座府第覬覦已久。據《嘯亭雜錄》記載，在乾隆末年，年輕的永璘就曾說過：「天下至重，何敢妄覬，唯冀他日將和珅邸第賜居，則願足矣。」。意思是說，身為皇子的永璘「不愛江山愛豪宅」，一生最大的夢想就是想得到和珅的府邸，此願足矣。
永璘可能說者無心，但聽着卻有意。嘉慶帝親政後，辦的第一件大事就是以迅雷不及掩耳之勢，扳倒了權臣和珅，以二十大罪狀革職抄家，責令自盡。其二十大罪狀中就有：「所鈔家產，楠木房屋僭侈逾制，仿照寧壽宮制度，園寓點綴與圓明園蓬島、瑤台無異。」由此可見當時的和府有多麼的豪華，竟然能與皇家園林媲美。事後，嘉慶帝果然將奢華的和府賞賜給了同母的弟弟永璘，滿足了他的願望，是為慶王府。
然而，嚴格地說來，永璘得到的只是一半和珅住宅。嘉慶帝最終還是念及兄妹之情，沒有剝奪小妹夫豐紳殷德的爵位，公主夫妻仍然可以住在和府，自此這座奢華宅第就一分為二，西為慶王府，東為公主府。固倫和孝公主和她的丈夫豐紳殷德雖然住在這裏，但是沒想到的是他們兩人唯一的兒子卻早夭了，一直等到豐紳殷德去世，都沒在生出兒子來。所以看，和珅生前雖然風光無限，但身後卻落得絕後的下場，他的家族也就到此為止了。
等豐紳殷德、固倫和孝公主先後去世後，永璘才將另外一半住宅收回來，恢復了和珅住宅的規模。永璘好不容易得來了這座富麗堂皇的豪宅，本來是想一代一代地傳下去的。可惜的是，永璘後代後代良莠不齊，其子綿愍繼承了爵位後，只傳了兩代子孫就凋零了。住在這的主人綿愍也沒有子嗣，無奈只能將六弟的兒子奕劻過繼給自己。
後來到道光末間，其子孫奕劻行賄覬覦襲王爵，最終受到朝廷的懲處，把這座奢華的慶王府給弄丟了。說來也奇怪，奕劻自從搬出這座王府後，運氣就開始變好，最後不僅生了六個兒子，還因慈禧太后的器重當上了鐵帽子王。
奕劻搬出慶王府後，繼位的咸豐皇帝為了拉攏能力超群的弟弟恭親王奕訢，就將慶王府賞賜給了他。為此恭親王奕訢就成了這套房子的第三任主人，這也是這座北京規模最大的王府名字的由來。
恭親王奕訢在朝野內外聲望極高，被譽為「賢王」。然而，就樣一位清朝重量級的認為，卻也曾遭到慈禧太后的猜忌被革除議政王頭銜，在政治舞台上經歷幾番大起大落。政治的失意，這還不算什麼，更悲涼的是自從住在恭王府奕訢，在家庭生活更讓他經歷了很多不幸。奕訢一共四個兒子，卻有三個走在自己前面，兒女多早殤，讓他白髮人送黑髮人體會到人生最大的痛苦，而僥倖活下來的子嗣也難堪造就。
恭親王也和前面兩位主人一樣，在這所豪宅了沒有超出過第三代，到了恭親王奕孫子溥偉這一代，為了籌措復辟大清朝的資金，他把恭王府抵押給了天主教會，後來因為還不起，被輔仁大學買了過去。1937年，溥偉的二弟溥儒，又以10萬銀元，將恭王府花園賣給北京輔仁大學。不過，恭王府的故事並沒有結束，它的主人在走馬燈一般更換。1949年以後，恭王府先後為藝術師範學院、中國音樂學院及文化部藝術研究院等單位使用，一度成為中國音樂學院的食堂。
最後我們要說這座被後世稱為「一座恭王府，半部清代史」的恭王府，雖是北京規模最大的王府，但住在這的主人要麼絕後、要么子孫凋零，着實讓人詫異！
如今，恭王府作為規模最大的一座清朝王府，成為全國重點文物保護單位、國家一級博物館、國家五A級旅遊景區，供中外遊客觀賞、遊玩。
