Orb是一種虹膜掃描設備，用於捕捉我們每個人獨一無二的虹膜圖像，想像一下這種籃球大小的設備遍佈在全世界會是什麼樣子。
有了這些無處不在的Orb，我們將能夠完成任何在線上或現實生活中需要進行身份驗證的事情，包括買麵包和納稅等。這與近來亞馬遜(Amazon)試圖用掌紋掃描取代信用卡、以及螞蟻集團(Ant Group)在中國推動刷臉支付有相似之處。
主要區別是什麼？World應用程式的開發者，包括行政總裁亞歷克斯·布蘭尼亞(Alex Blania)和他的聯合創始人、OpenAI的薩姆·阿爾特曼(Sam Altman)，設想在不遠的將來如果沒有眼部掃描，人類將寸步難行。屆時人工智能(AI)智能體將非常普遍，而且與人類如此相像，以至於我們需要反覆證明自己是真人，以防止這些AI智能體在包括支付平台和社交網絡在內的任何場景下冒充人類。
為了加速World所謂的「匿名人類身份證明」系統的採用，該公司最近在其應用程式內推出了一個迷你程序商店，供iPhone和Android設備獲取。
World的迷你程序商店是創建「萬能應用」整體戰略的一部分。萬能應用也稱為「超級應用」，在亞洲已經很常見，在那裏微信、Grab、支付寶(Alipay)和KakaoTalk等應用支持用戶進行購物、聊天、訂餐或叫車等各種活動。
World的迷你程序商店目前提供的服務包括發送和接收加密貨幣、與經過驗證的人類聊天以及獲得小額貸款，這是朝着創建阿爾特曼、布蘭尼亞及其團隊設想的覆蓋超過10億人的龐大生態系統邁出的第一步。隨着該公司識別系統擴展，他們預計主要競爭對手將是埃隆·馬斯克(Elon Musk)嘗試打造的萬能應用X。
World應用的截屏
「我認為在進入真正的短兵相接階段之前還需要一段時間，」布蘭尼亞周二告訴我，「因為X現在主要是一個社交網絡。」這個前身為Twitter的應用程式還沒有推出支付服務，這是馬斯克願景的關鍵組成部分。此外，World還沒有在美國正式推出。還沒有Orb可以採集虹膜。
然而，布蘭尼亞認為，在大約12個月內，這兩項服務將開始真正展開競爭。如果真是這樣，這將是一個值得注意的進展，其中一個原因是，事實已經證明，在西方國家推行萬能應用極其困難。最重要的是，對於大多數使用Android手機或iPhone、沒有在亞洲科技生態系統中長大的人來說，這些應用商店本身已經提供了萬能應用所具有的多種功能和靈活性。
鑑於馬斯克好鬥的性格，以及阿爾特曼和馬斯克之間已然勢不兩立的局面，阿爾特曼參與World事務也可能會加劇World和X之間的競爭。布蘭尼亞說，World對阿爾特曼來說不僅僅是一個副業，他每周都會和阿爾特曼通話幾次：「我做的每一個重大決定，他基本上都參與了。」
在美國，很少有人聽說過World，它以前被稱為Worldcoin。如果有所耳聞，那可能是因為該公司獨有的生物識別系統Orb。到目前為止的事實證明，用Orb採集數以百萬人的虹膜特徵在世界各國政府那裏並不受歡迎，已有十多個國家要麼暫停了Orb在其境內的運營，要麼對其處理個人數據的方式進行了審查。
World的投資者、風險投資家本·霍洛維茨(Ben Horowitz)最近在他與馬克·安德森(Marc Andreessen)的播客節目中表示，隨着美國放鬆對加密貨幣公司的限制，他預計World今年將在美國「合法化」。阿爾特曼此前表示，出於監管擔憂，該公司目前不在美國掃描虹膜，也不允許美國人持有其Worldcoin代幣。當我問到World何時可以在美國建立網點，讓用戶能夠前往這些網點掃描虹膜、從而加入World網絡時，布蘭尼亞沒有給出答案。但他補充說，這是他的「首要任務」。
總的來說，布蘭尼亞並未理會美國和海外監管機構的擔憂。
World和它的Orb眼球掃描儀已經「驗證」了全球1,100萬人。圖片來源：WORLD FOUNDATION
「我了解該系統的特性，我非常相信它的合規性，也相信它實際上超出了這些監管機構的預期，」他說。「只要讓他們了解該系統的每個部分就行了。」
World最近聘請了一位前X高管擔任該公司的私隱主管。
其他依賴生物識別的系統過去曾讓用戶和政府感到不安。人們很容易忘記iPhone上的Face ID曾經引發的強烈抗議，Face ID是大多數人現在用來解鎖蘋果(Apple)設備的人臉掃描技術。最初被推出時，人們擔心它可能成為一種安全隱患，也擔心它讓人聯想到中國依賴人臉識別的大規模監控系統。World表示，其網絡是匿名的、安全的，只能證明你是一個人，但它可以成為更廣泛的身份識別系統的一部分。World的一個顯著特點是，它是一個「匿名的人類證明」系統。也就是說，它的眼球掃描可以驗證你是一個人，而不是一個AI，但如果沒有額外的軟件和系統，它就無法識別你是誰。該公司首席產品官Tiago Sada表示，能夠促使人們採用World這類系統的因素將是越來越複雜的AI的興起，如果沒有類似World的系統，在互聯網上開展業務幾乎是不可能的。
因為World的「人類證明」功能，才有了World應用商店中一款新的迷你應用程式Credit，該應用程式的阿根廷開發者Diego說。Credit向人們提供5美元至100美元的無抵押小額貸款，但會禁止拖欠貸款的用戶。Diego說，由於他們在World網絡上獨有的持久性防機械人識別器，人們無法通過創建新的Credit賬戶來規避禁令。他補充說，自去年12月推出以來，這款應用已在阿根廷積累了7萬名用戶，並且正在盈利。
儘管World和X的目標似乎讓它們走上了衝突的道路，但仍有很多理由對它們實現目標的可能性持懷疑態度。
儘管World通過Worldcoin加密貨幣代幣付費以鼓勵人們進行眼球掃描，但全球只有1100萬人經過了Orb驗證。(World一開始每次掃描發放25個代幣，按今天的價格計算約為25美元，現在每次掃描提供16個代幣。）而X的Money Account服務的推出日期尚不清楚。該公司已表示，Visa將成為其首個合作夥伴。X沒有回覆記者的置評請求。
Visa行政總裁Ryan McInerney在該公司最近的財報電話會議上表示，X Money將使用Visa的系統，使用戶可以用借記卡為他們的「X錢包」充值，這也將使X上的P2P交易成為可能。
X的用戶數量遠遠超過World，但目前還不清楚有多少人願意將自己的財務活動託付給馬斯克旗下的公司。
最終，最有可能決定這兩家公司命運的是信任。Blania表示，他相信，監管機構和私隱專家將及時證實他對World安全性的信心。
「從這個系統的構建方式來看，事實將證明它比潛在競爭對手安全得多，」他說。「這就像真正的私隱火箭科學，我認為這在世界上還從來沒有過。」
