最近，SpaceX向美國聯邦通信委員會（FCC）提交了一份申請，請求批准發射十萬顆的第三代（Gen3）星鏈衛星，這個數字是 SpaceX目前在軌衛星數量的十倍之多，也是國際空間站軌道上所有人類物體總數的幾十倍之多。
如果被批准了，它們會在三百二十到四百七十公里的極低軌道之上運行，單顆衛星重量大約為兩噸，下行吞吐量能夠達到每秒一太比特。SpaceX在申請文件里寫道，這個星座的目標是承載全球大部分的互聯網流量，目標是為數十億人、企業和政府用戶提供超低延遲的、多吉比特對稱帶寬的連接，同時為數千億台 AI設備提供通信基礎設施。當然，這十萬顆衛星不只是馬斯克在地球上的一樁生意，也是馬斯克太空移民計劃的前置條件，只有具備了通信，才能進一步打造外星殖民地。
在 SpaceX向聯邦通信委員會提交的這份申請里，提到了一些技術規格，裏面提到第三代衛星單顆重約兩噸，只有 SpaceX正在研發的星艦系統才能夠以經濟可行的方式進行發射。當前獵鷹9號的火箭運力不夠，一次發射最多只可以帶幾顆，而星艦能夠把更多衛星一次送上軌道。預計衛星將在兩個高度區間運行，這兩個高度區間分別是三百二十三到三百二十七點五公里、以及四百七十三到四百七十七點五公里，這兩個軌道的高度都比現有星鏈衛星更低，離地球的距離更近意味着信號延遲更短。
在第三代星鏈衛星的設計目標上，通信能力預計提升幅度很大，單顆衛星的下行吞吐量將能達到每秒一太比特，是當前星鏈衛星的十倍至多。上行容量在一百六十到兩百吉比特每秒，是當前水平的二十二倍，再加上射頻和激光回傳鏈路，預計總容量大約每秒四太比特。
在頻率上，SpaceX申請使用 Ku、Ka、V和 E頻段，這些頻段已經在第二代星鏈上獲得授權，此外該公司還申請了新的 W頻段和 D頻段，將能覆蓋九十二到二百七十五吉赫茲的範圍，將被用於衛星之間的數據回傳。需要說明的是，這個頻率區間之前基本沒有商業衛星用過。
十萬顆衛星的規模非常龐大，當前全世界在軌活躍衛星總數大約一萬顆出頭，SpaceX自己就佔了大部分，十萬顆衛星會讓近地軌道變得十分擁擠。SpaceX在此次申請文件里承諾，所有衛星在五年壽命到期之後就會主動離軌，進而在大氣層中燒毀。同時，該公司會繼續與天文學界合作，力爭減少衛星反射光對地面望遠鏡觀測的影響。儘管如此，天文學界依然存在一些擔憂，畢竟十萬顆衛星在夜空中反射陽光，可能會改變地面光學和射電天文觀測的方式。
與這個申請平行推進的還有另一件重要事情，SpaceX以六百億美元的全股票交易收購 AI編程工具開發商 Anysphere，這家公司開發了很多程式設計師都在使用的 AI編程助手 Cursor，這次收購預計在2026年第三季度完成。
有分析人士指出，這筆收購可能是為了給 SpaceX提供管理十萬顆衛星所需的軟件工程能力，要知道一套由十萬顆衛星組成的通信網絡，根本無法靠手動操作運行，非常需要大量自動化代碼來調度軌道、管理頻譜、處理故障，而 Cursor背後的技術能夠幫助 SpaceX快速生成和維護這些代碼。
馬斯克的太空移民時間表也在近期更新了，他曾說過要把人類送上火星，但是現在他調整了優先順序。很多人都知道，月球距離地球只有三天的飛行時間，火星則需要六個月，距離近就意味着物資補給會更快，出問題的時候返回地球也更容易。所以月球將首先成為馬斯克的測試場，太陽能發電、水冰開採、棲息地建造、燃料生產等技術將先在月球上驗證，接着再應用到火星。
不同於很多人的想像，第一批登陸月球和火星的居民並不是人類，更有可能是特斯拉的擎天柱機械人。前 SpaceX創始團隊成員、Phantom Space Corporation的 CEO Jim Cantrell在接受媒體採訪時說，機械人僅需要陽光和偶爾的關節潤滑，人類則需要氧氣、水、食物、溫度控制，而且人類還會生病和焦慮。在人類到達外星之前，機械人先去完成所有基礎設施建設，比如鋪設太陽能板、鑽孔找水、搭建棲息地以及製造返程燃料等，等到這些工作全部完成之後，人類才會出發來到外星。
預計在2045到2055年之間，火星上的第一批定居點將被建成，目標是實現基礎設施的自給自足，這意味着食物、水、氧氣、能源和燃料都無需依賴地球補給。此外，馬斯克還曾說要在火星上建立一座城市，在他的時間表裏月球城的建設時間更短，計劃是在十年內完成。
無論是十萬顆衛星申請、六百億美元收購、亦或是機械人先遣隊、月球城以及火星城，這些看起來像是互不相關的信息，其實指向了同一個方向，那就是 SpaceX正在同時鋪設兩條路，第一條通向近地軌道，第二條通向地外天體，這兩條路的最終交匯點是一座外星城市。
目前來看美國聯邦通信委員會的審批過程不會很快，十萬顆衛星的申請估計會面臨來自其他衛星運營商、天文學家和環保組織的質詢。但是軌道資源是有限的，誰先佔用了誰就擁有優先權。眼下，SpaceX已經提交了申請，接下來就是和監管機構的交涉。在這段時間裏，星艦還需要證明自己確實能夠可靠地執行重型貨運任務，機械人的軟件也需要進行更新，畢竟它們要在沒有人類干預的情況下完成複雜的外星建造工作。
