全球兒童和成人中超重/肥胖患病率都在增加。中國心血管健康與疾病報告指出，中國兒童與成人超重與肥胖均呈快速增長趨勢。中國7~18歲兒童青少年超重/肥胖總檢出率和肥胖檢出率持續增長。
北京兒童醫院學者研究發現，青年期(21~30歲)最容易肥胖，兒童和青少年時期(6~20歲)是減重最佳時期。而且肥胖的人更有可能在成年後仍肥胖。
本研究從1989~2015年中國健康與營養調查研究中納入23179名6~80歲居民，共95994個體重指數(BMI)測量值。
基於基線年齡將參與者分為8組，即6~10歲組、11~20歲組、21~30歲組、31~40歲組、41~50歲組、51~60歲組、61~70歲組和71~80歲組。
研究發現，肥胖患病率從6歲開始下降，在20歲左右達到最低點，隨後上升，在40~55歲左右達到頂峰，然後略有下降。
在10年的隨訪中，與其他年齡段相比，21~30歲人群從正常體重或超重發展為肥胖的可能性最高。這表明青年期是肥胖發病的關鍵期。
研究者分析原因，這與生物學和行為因素有關。首先，肥胖可能是能量攝入增多，消耗減少。其次，大多數年輕人經歷了從學校到工作的轉變，往往有不健康的生活方式。
此外，數據表明，與年輕人相比，成年人更容易保持肥胖，從肥胖恢復到正常體重的可能性更小，這表明成年後減肥可能會變得越來越難，這強調了在肥胖發病前的早期生活中進行預防的重要性。
研究還發現，超重或肥胖的人在兒童和青少年時期(6~20歲)比在成年期更有可能恢復到正常體重，這表明兒童期和青春期是減重的最佳時期，這個時期通過有針對性的干預解決肥胖更有效。
研究者分析，這是因為，與成年人相比，兒童和青少年的靜息能量消耗更高，身體活動更多，飲食習慣更健康。
值得注意的是，研究發現，儘管在兒童和青少年恢復到正常體重的可能性相對較高，但大約45%的超重兒童和65%的超重青少年預計在20年後仍會超重或發展為肥胖。此外，大約35%的肥胖兒童和55%的肥胖青少年預計在20年後仍會超重或肥胖。
因此，兒童期和青春期似乎是預防成年早期肥胖發病的最關鍵的時間窗口，在這些時期針對生活方式改變的早期干預策略可以有效地管理和控制肥胖，從而減少肥胖相關代謝紊亂和心血管疾病的發病率。
研究進一步分析發現，與體重正常、超重/肥胖的人相比，體重過輕的人保持相同狀態的可能性更低，體重過輕的人更有可能恢復到正常體重，以後不太可能肥胖。
具體來說，體重過輕的兒童和青少年中，只有約40%的人在20年後仍保持這種狀態，超過一半的人過渡到正常體重，僅約5%的人會超重或肥胖。
