乾隆自稱創造並延續了中國的盛世，但他臨死時，卻把自己的兒子、大清帝國皇位繼承人愛新覺羅·顒琰（即嘉慶皇帝），按在了火藥桶上。

坐在火藥桶上的嘉慶，面對帝國事故頻發，一刻不得消停，心累啊：

好不容易，隱忍了3年，終於扳倒巨貪和珅；
誰知川楚白蓮教起義，一觸即發，釀成了清朝中期最大的一次內部戰亂；
期間，在紫禁城內，遭遇了一次莫名其妙的刺殺，差點連命都丟了；
後來，又有一股天理教徒，在太監的接應下沖入皇宮，「釀成漢唐、宋明未有之事」……

不僅如此，來自帝國邊疆——華南的海上力量，同樣讓這個帶有悲劇性宿命的皇帝，顯得十分焦灼。

1805—1809年，4年內，兩廣總督先後換了四任；
1805年左右，一年之內，廣東換了三任水師提督；
1808年，廣東總兵林國良被殺；
一年後，1809年，另一個總兵許廷桂被殺（有的說自殺）……

這一切，都與縱橫華南海疆的海盜聯盟有關。

19世紀的第一個十年，是乾隆死後嘉慶親政的探索十年，也是延續了300年的明清海盜最後的黃金十年。

當時沒有人想到，帝國與海盜的這場終極較量，將深刻改寫這個國家的近代宿命。

▲嘉慶皇帝像。圖源：網絡

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嘉慶開始親政的時候，這個國家已經有100多年沒有出現能與朝廷對抗的大海盜了。但他沒有料到，帝國海疆貌似風平浪靜，其實深流暗涌。

中國海盜黃金時代的第三次高潮，醞釀其中。

按照史學家的劃分，大約從明朝中期1520年起，中國海盜經歷了長達300年的黃金時代。而這300年間，形成了海盜發展的三次高潮。

第一次高潮，出現在明朝中期，特別是嘉靖年間（1522—1566），被認為是海盜騰飛的時期。這一時期北起山東、南至廣東的漫長海岸線上，海盜人數激增，並組織起強大的海盜集團。在官方的定義里，這些海盜都被稱為「倭寇」，但實際上，「倭寇」除了少數的真倭（日本人），大部分是中國東南沿海的漁民與海商。

由於明朝實行海禁政策，這些海盜大多亦商亦盜，遊走在違法外貿的邊緣，期望得到朝廷的接納。最著名的大海商非汪直莫屬，汪直擁眾十餘萬，旗下大小船隻無數，自稱「淨海王」，鼎盛時期是東南海域、乃至日本海一帶的海上一哥。他在1559年被朝廷誘捕，隨後處死。

第二次高潮，出現在明清易代之際。東南海盜經過約半個世紀的沉寂之後，在明末重新崛起。這時候的代表人物，是鄭芝龍、鄭成功家族。鄭氏父子倆建起了龐大的海上帝國，在福建、台灣一帶，沒有鄭氏的批准，任何船隻都不得出海。

清朝入主中原後，感受到鄭氏集團的極大威脅。從清初就頒行了一系列嚴厲的遷海政策，強迫福建、廣東的大部分沿海居民內遷30—50里，摧毀所有的房屋和財產，堅壁清野，切斷海盜的陸上供給。這些政策給沿海居民帶來沉重的災難，也使得清朝與海上世界劃上了一條再難彌合的裂縫，但鄭氏家族的海上勢力幾乎未受影響。直到1684年，康熙發動戰爭收復台灣，才算徹底掃清了鄭氏勢力。

嘉慶對於海氛寧靜的錯覺，正是源於曾祖父的這次強力行動，使得東南沿海在此後的100年裏，無風無浪。曾經顯赫一時的海上大盜，似乎銷聲匿跡了。

不僅嘉慶這樣想，他的父親乾隆，在晚年還曾得意地說，「廣東現無緊要事件，其海洋盜匪，節經福康安搜拿整頓，漸已斂跡」。

乾隆說這話時，是1793年。僅僅數年後，中國海盜就迎來了黃金時代的第三次，也是最後一次高潮。廣東海盜甚至喊出了「紅旗飄飄，好漢任招，海外天子，不怕天朝」的口號。

乾隆已經去世，無法看到這打臉的一切，但嘉慶卻實實在在心塞得很。

在皇帝眼裏小打小鬧的海盜，怎麼突然間就崛起為危及帝國海疆的強大勢力呢？

▲乾隆皇帝像。圖源：網絡

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曾任兩廣總督的倭什布說過，乾隆五十四年（1789）以前，廣東無大海盜，也未發生海盜膽敢與官兵對抗的事，有的只是沿海的貧窮漁民和疍戶，幾個人糾合起來，伺機對過往商船進行搶劫而已。

也就是說，當時的海盜還未職業化，他們大多生活在良民的邊緣，具有雙重身份，時而漁民，時而海盜，通常只是為了貼補家用才鋌而走險。

然而，1790年以前，海盜雖然只是小打小鬧，遊走在灰色地帶的人卻越來越多。一個根本原因是，乾隆三十四年（1769）以後的40多年內，廣東人口激增。統計數據顯示，1769年，廣東人口約683萬，到1812年，飆升到了1890萬，40餘年間增加了1200多萬人。

人口激增導致人地關係緊張，歷史學家梁方仲測算，嘉慶年間廣東人均耕地面積約1.6畝。這是什麼概念？清代學者洪亮吉說，人均4畝地才能維持生計。廣東的人均耕地，遠遠達不到這個數，導致省內三大族群為了爭奪土地，關係日趨激化。

生存鬥爭的結果，是把更多人往水上趕——靠海為生。這些人被迫離開土地後，只能世代以船為生，而且往往兼具雙重身份：漁民和海盜。

據統計，清朝中期，單是廣州附近水面，就生活着大約8萬名船上居民。

廣東漫長的海岸線，眾多天然的海港，無數的大小島嶼，這些都是海盜的最佳藏身之處。位於大清欽州防城和越南萬寧州之間，有一個叫「江坪」的邊境小鎮（1885年後劃歸中國）。因為遠離兩國行政中心，江坪處於無政府狀態，聚集了大量的來自廣東和越南的商人、漁民和逃犯，每一個人都是潛在的海盜。中越兩國水師在緝捕過程中，擔心產生越界問題，使得江坪更加淪為無法無天者的樂土。就是這個名不見經傳的小鎮，成為滋生華南海盜最大的巢穴。

用歷史學者穆黛安的話來說，中國人去江坪時是漁民，出來時便成了海盜。

僅僅這些因素，還不足以使大量的小股海盜有能力對抗政府官兵。當時的廣東官員在反思華南海盜驟然坐大的原因時，不約而同地提到了越南一場歷時30年的動亂——西山農民起義。

從1770年代開始，越南爆發了以阮文惠兄弟為首的西山農民起義。到1787年，西山軍攻入河內，阮文惠得國，乾隆封其為安南國王，並改名阮光平。不過，西山政權建立後，越南政局並未穩定，南方的阮福映在法國人的支持下，與西山軍進行了長達十幾年的戰爭。

在這場漫長的戰爭中，西山政權國用匱乏，遂獎勵海賊，四出劫掠。棲居江坪的華南海盜與西山政權結成利益共同體，通過向西山軍提供劫掠來的物資，把西山政權變成他們銷贓的大客戶；另一方面，海盜們開始作為海上軍事力量，加入西山軍，共同戰鬥。中國海盜後來幾乎參加了西山軍所有的海戰。

作為回報，西山政權阮光中向海盜首領提供船隻和武器，並賜予他們招兵買馬時封官許願的權力，給他們頒發了一堆通行證和印信。

這樣，長期活躍在華南海域的海盜們，一夜之間就披上了合法的外衣。他們返回中國，完成劫掠後，來到越南，向阮光中繳納戰利品，而阮光中則向他們提供安全的庇護港和可觀的分紅。那段時間，東南沿海的大小海盜都知道，越南有個光中皇帝，是「大老闆」。奉光中皇帝為「大老闆」，他們就能在海上攫取更大的利益。

背靠越南西山政權，華南海盜在這個歷史契機中逐步做大。據歷史學者劉平分析，西山軍向海盜提供的武器船械十分精良，海盜船比廣東水師的船大三四倍，炮彈比水師的重十來斤。不僅如此，海盜們還從西山軍那裏學到了高超的作戰技術和組織方法，在與阮福映軍打海戰的過程中積累了實戰經驗，懂得了怎樣在海上使用火炮和建立據點。

陳添保、莫官扶、鄭七等海盜大幫，經過越南內戰的洗禮，迅速崛起。

在18世紀的最後十年，曾經小打小鬧的華南海盜，無論是船隻、武器裝備，還是規模、組織結構，都上了一個新台階。在海盜內部，形成了不同的幫派，每幫下面，又分成大股、小股，既聯合行動，又互相制約。

海盜們甚至開始主動挑釁官府。

根據地方志記載，1801年9月，海盜傳奇人物鄭七，聯合另一名海盜魁首，對廣東粵西吳川縣的一個要塞發起突然襲擊，差點佔領了該要塞。幸好一名把總命令手下啟用大炮，才抵擋住了海盜的進攻。但隨後，海盜們佯裝成村民，從要塞的背面突入，並在戰鬥中殺死了那名把總。

然而，此次官方的失利，在時任兩廣總督吉慶寫給嘉慶皇帝的匯報奏摺中，卻變成海盜們在海面上劫掠商船，被吳川縣要塞士兵發現後，把總召集眾人划艇出海與海盜火拼。戰鬥中，海盜被殺多人後撤退，而該名把總也犧牲了。

同一個事件，卻出現了不同版本。關鍵的區別是，戰鬥到底是在海上還是陸上進行。海上是海盜的勢力範圍，官兵出海作戰，表達了一種進擊的姿態；而陸上是官府要確保安全的地方，如果讓海盜打上來，那就丟死人了。歷史學者穆黛安推測，此戰十有八九是在陸上進行，兩廣總督向皇帝隱瞞事實，是因為如果此類事件發生在他所管轄的陸上，就難免要受到朝廷的斥責。

由此事也可以看出，地方官府已經對日漸壯大的海盜勢力產生了懼怕心理。

這幫依託於越南西山政權坐大的華南海盜，最終在1802年與阮福映軍的一場海戰中徹底落敗。阮福映不僅將俘獲的3名海盜魁首獻給清廷處置，而且一舉摧毀了海盜巢穴江坪，將最難對付的海盜巨魁鄭七俘獲並斬首。

經此變故，在越南失去靠山和根據地的華南海盜，縱之歸海，重新殺回了廣東沿海。中國東南曲折漫長的海岸線，又將迎來風起雲湧的一段歷史。

▲華南海岸線不再平靜。圖源：攝圖網

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1802—1805年，是海盜集團內部混戰的3年。由於之前的海盜巨魁被越南阮福映或抓或殺，華南海盜一時群龍無首，各個幫派、每個盜首都想爭奪老大的位置，導致混戰不休。

1805年，嘉慶十年。華南的海盜幫派，終於坐下來，簽訂了一個協議。七大幫派的魁首，為了各自的長遠利益，作出讓步，一個鬆散的海盜聯盟就此形成。

七大海盜幫派，分別是：

鄭一（鄭文顯）：紅旗幫，船艇600—1000，人數2萬—4萬；
烏石二（麥有金）：藍旗幫，船艇160艘以上，人數大約1萬；
郭婆帶（郭學顯）：黑旗幫，100餘艘船，人數1萬；
總兵寶（梁寶）：白旗幫，約50艘船，人數不明；
東海霸（吳智青）：黃旗幫，船隻、人員不明；
金牯養（李相清）：綠旗幫，船隻、人數不明；
鄭老同（鄭流唐）：簽約不久，就投降了清廷。

鄭老同投誠之後，華南海盜聯盟為六大幫派，分別領有幾十到上千不等的船隻，縱橫馳騁，威赫一時。

這個聯盟的核心，是實力最為雄厚的紅旗幫幫主鄭一。

鄭一出身於海盜世家，祖上鄭建據傳是鄭成功軍隊中的一名軍官，後逃到粵西廣州灣，做了海盜。傳到第四代，出了兩個海盜巨魁，一個是前面講到的鄭七，西山政權中的海盜首領之一；另一個就是鄭一，鄭七的堂弟，之前也參加過越南內戰。

鄭一的影響力，源於旗下的船隻和人員在海盜群體中佔據絕對優勢。而且，聯盟中的其他兩大幫——藍旗幫和黑旗幫，都與他有很深的淵源。藍旗幫老大烏石二，控制着整個雷州半島，是鄭一的重要合伙人。黑旗幫老大郭婆帶，出身疍戶，早年被鄭一擄掠，並強迫入伙為盜，由於受到鄭一的寵信而一步步做到一幫之主。

這些海盜幫派在雷州半島和香港大嶼山，建立了基地，取代原來的江坪，成為新的海盜巢穴。

1807年11月，42歲的鄭一突然死於越南。有的說他被大風颳入大海淹死了，有的說他死於越南的一場戰鬥。

按照一般的劇情發展，一個權勢極大的首領死去後，這個幫派要麼散了，要麼分裂了。但鄭一死後，紅旗幫不僅沒倒下，聲勢還更加壯大。因為，接替鄭一位置的那個人，也是一個傳奇人物——鄭一的遺孀石香姑，江湖人稱「鄭一嫂」，西方人叫她「龍嫂」。

鄭一嫂，本是廣東一名船上妓女，後被鄭一擄去，娶為妻。但她不是一個普通女子，一入海盜團伙，自始至終均有介入丈夫的海盜活動，在鄭一生前就培植了自己的勢力，並在紅旗幫中樹立起極大的權威。因此，在鄭一突然去世後，她能很快實現權力的轉移。

而協助她順利掌權的，是她的得力助手、乾兒子兼情人張保仔（本名張保，廣東人習慣稱其為張保仔）。

張保仔堪稱華南海上最後一個大佬。

據可靠文獻記載，張保仔是廣東新會一個漁民家庭的兒子，15歲時隨父親出海捕魚，遇到鄭一的海盜幫劫掠，人被擄走。鄭一見到張保仔，被他的「聰慧，有口辯，且年少色美」吸引，遂「嬖之」。後來，張保仔成為鄭一的乾兒子，實際上也是他的同性戀對象。得到寵信後，張保仔很快升為海盜頭目。

張保仔為人酷烈，有俠氣，「每劫掠時，眾有不前者則殺，得財悉瓜分，不事蓄積，掠人不妄害」。但他對鄭一嫂忠心耿耿，遇事必先請而後行。鄭一死後，鄭一嫂很快就跟張保仔發生了性關係，通過這一層關係，更加鞏固她的地位。在海盜聯盟中，幾乎都知道鄭一嫂和張保仔表面是義母與義子，實際上是情人關係。