國際頂尖學術期刊《Nature》於周三（30日）發表了題為Design of Customized Coronavirus Receptors（CVR，定製化新冠病毒受體）的研究論文，標明其中一位研究人員就是石正麗。粵語組製圖
中國科學院武漢病毒研究所石正麗，被西方病毒學者指是新冠病毒散播的關鍵人物。她沒有公開露面了四年後，再次高調出現在國際病毒研究界。國際頂尖學術期刊《Nature》於周三（30日）發表了題為Design of Customized Coronavirus Receptors（CVR，定製化新冠病毒受體）的研究論文，標明其中一位研究人員就是石正麗。而中國大陸媒體亦有報道。
這篇題為「定製化新冠病毒受體」的論文，在首段就介紹了研究團隊，清楚列出石正麗Zheng Li Shi的名字。據中國媒體網易周四（31日）報道，合作的單位包括有廣州實驗室、中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊、美國華盛頓大學David Veesler團隊、與及武漢大學生命科學學院/病毒學國家重點實驗室嚴歡團隊。
該研究首次提出了「定製化新冠病毒受體」的概念，旨在不依賴天然受體的條件下構建易感細胞模型。基於該技術，研究團隊為多種冠狀病毒成功設計了功能性人工受體，並通過合作深入探索了人工受體發揮功能的機制及其多方面的應用價值。
受體識別是病毒感染與傳播過程中的關鍵事件。受體既是理解病毒進入宿主細胞機制的核心線索，也是構建感染模型、推動機制研究和藥物研發的基礎。然而，天然受體鑑定工作存在較高的不確定性與滯後性，有些重要病毒的受體鑑定數十年未有突破，嚴重阻礙了相關病毒學研究的深入推進。
2017年2月23日，中國病毒學家石正麗在武漢市的P4病毒實驗室內。（法新社）
此外，研究團隊發現，結合鼠肝炎冠狀病毒（MHV）Spike蛋白CTD結構域的人工受體也具有良好的受體功能性，這說明儘管MHV利用NTD識別其天然受體CEACAM1a，其CTD仍然保有充當RBD的能力。這些發現表明冠狀病毒Spike蛋白可以兼容多種方式激活其融合機器並介導病毒入侵。
網易的報道指出，該研究成功實現了多種冠狀病毒功能性受體的定製化設計。雖然研究以冠狀病毒為主要研究對象，但理論上亦可以為其他自然存在的病毒設計受體。通過為一些受體未明而且缺乏感染模型的病毒設計人工受體，有望突破病毒學研究瓶頸，有助於相關病毒感染的基礎研究以及疫苗與抗病毒藥物的開發。
嚴歡、石正麗和David Veesler教授為該論文的共同通訊作者；武漢大學生命科學學院博士生劉鵬、碩士生黃美玲，中國科學院武漢病毒研究所博士後郭華，以及華盛頓大學Matthew McCallum為該論文的共同第一作者。
石正麗在全球新冠疫情爆發中極具爭議性
2020年，在新冠病毒於武漢爆發時，石正麗正是武漢病毒實驗研究室其中一位主要負責人。《紐約時報》今年6月發表文章，標題就是「為什麼說新冠病毒可能是從武漢病毒研究所泄漏的」，作者是美國麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所的分子生物學家Alina Chan，作者認為，越來越多數據和科學論文證明，病毒是從中國武漢的一個研究實驗室泄漏。
在2023年初，中國大陸的網易亦發表過兩篇文章，指責石正麗「製造人工病毒」，更質疑新冠病毒來自實驗室。相關文章都指稱，石正麗的研究獲西方支持。不過文章很快被刪除。
