如果你去問任何一位中共國官員，在即將到來的美國大選中，北京方面更希望哪位總統候選人當選，你很可能會得到這樣的答案：這不關我們的事。
但中共國領導層其實已經暗示了對下一任美國領導人的期望：可預測性，以及願意軟化華盛頓強硬的對中共立場。
上周，習近平向在紐約舉行的美中關係全國委員會(National Committee on U.S.-China Relations)年度頒獎晚宴致賀信，重申了他自去年年底在加州與美國總統拜登(Joe Biden)舉行峰會以來一直使用的措辭。一些中共國觀察人士將該晚宴稱為「熊貓舞會」(Panda Prom)。
「中國願意同美國做夥伴、做朋友，」習近平在信中說。
我曾在今年早些時候報道過，北京方面認為，川普(Donald Trump)獲勝對中共國的負面影響大於拜登獲勝。當時拜登還沒有退選。我最近與一些中共官員和外交政策專家進行了交談，得出的結論是，美國副總統哈里斯(Kamala Harris)取代拜登成為民主黨總統候選人後，北京方面的考量沒有改變。
川普完全不按常理出牌。對於習慣在中美關係中扮演更不可預測一方的中共國體制來說，這就是個問題。
在共和黨總統候選人川普的第一個總統任期內，華盛頓對中共國發動了貿易戰。作為對手，川普反覆無常，不惜使用極端手段逼迫中共國讓步，與他打交道讓習近平和他的團隊焦頭爛額。
「在川普執政期間，我們有過一段糟糕經歷，」中共高級外交官劉建超今年早些時候在與美國智庫舉行的閉門會議上表示。
貿易戰2.0
如果川普再次入主白宮，他可能會發動貿易戰2.0，而眼下正值中共國經濟面臨巨大壓力之時，這一前景至少讓北京的一些人夜不能寐。
川普在競選期間提議對來自中共國的商品徵收60%或更高的關稅。相比之下，華盛頓的許多外交政策專家認為，如果哈里斯當選，她將在很大程度上延續拜登的對華策略，即採取強硬但更有針對性、範圍也更有限的做法。
瑞銀(UBS)經濟學家在7月份的一份報告中估計，如果美國將對華關稅提高到60%，可能會使中共國未來12個月的國內生產總值(GDP)增速損失2.5個百分點。瑞銀表示，其中大約一半的拖累將來自中共國淨出口下降，其餘的損失來自對中共國消費和投資的間接打擊。
如果將川普對中共國發動的第一次貿易戰作為前車之鑑，那麼中共國政府可能會進行反擊，由此陷入冤冤相報的循環。為了減輕潛在影響，中共國政府還必須加大財政刺激力度，打開信貸閘門，甚至讓人民幣貶值——儘管最近中共國的經濟政策已見轉向，但仍然有所保留。
然後是台灣問題。川普在接受《華爾街日報》(The Wall Street Journal)編委會採訪時表示，他可能會將關稅作為一種工具，來阻止中共國試圖武力控制台灣。
「我會說：如果你要奪取台灣，那麼很抱歉，我要對你徵收150%到200%的關稅。」他還表示，他甚至可能徹底中斷貿易往來。
川普可能會把台灣問題作為貿易談判的籌碼，這一前景觸犯了中共國政府的大忌，因為中共國政府將控制台灣視為一項神聖使命。
拜登則曾經表示，如果中共國採取軍事行動，美國將保衛這個自治的民主政體。
在北京，中美在習近平的第三個任期內達成重大協議的空間似乎已明顯縮小。中共領導人關注的不僅是下一任美國總統會說些什麼，還包括他或她的核心圈子裏有哪些人。
悉尼洛伊研究所(Lowy Institute)的中共國問題專家馬利德(Richard McGregor)在本月初的一篇文章中寫道，幾個月來，中共官員和學者在私下談話中基本上都對川普獲勝保持高度警惕。
