資料照:台灣陸軍士兵在一次實彈演習後在美制M60-A3坦克上拍照。(2019年1月17日)
防務新聞(Defense News)星期六援引美國國會助理和官員透露,美國向台灣提供價值5.67億美元的安全援助計劃已經獲得五角大樓的批准,目前正在等待美國總統喬·拜登(Joe Biden)的最終簽字,而拜登可能會在9月底本財政年度結束前批准該計劃。
這是迄今為止最大規模的一筆此類援助,從去年3.45億美元一攬子援助計劃大幅擴增64%。
報道稱,美國政府將使用其現有最快捷的工具來提供援助:直接運送自己的庫存。這是美國政府在支持烏克蘭自衛方面經常使用的方式。
一位美國官員向防務新聞表示,該安全援助將為培訓、庫存儲備、反裝甲武器、防空和多域態勢感知(multi-domain awareness)提供資金。援助項目也將包括無人機,它是美國和台灣應對中共軍事威脅的「不對稱」戰略的關鍵。
五角大樓和美國國家安全委員會都不願對此事發表評論,僅重申美國根據其長期政策,有權支持台灣的自衛。
台灣駐美代表處的發言人在一份聲明中表示:「我們對此事不予置評。台灣將繼續加強防衛能力並與美國密切合作,積極維護台海及印太地區的和平、穩定與繁榮。」
為了加快對台灣的支持,美國國會授權政府每年向台灣提供價值最高達10億美元的自有武器儲備。這比之前通過武器銷售向台灣提供的援助更為直接。美國立法者並未向五角大樓提供實際的預算,美國國防部則一直不願意向台灣提供無法替代的裝備。
報道稱,今年4月美國國會撥款19億美元的經費,用於補充美國向印太國家提供的庫存。此後,五角大樓各領導層一直在規劃如何使用這筆資金,其中大部分將用於台灣。
多名官員向防務新聞表示,目前已接近批准的該援助計劃經過了數輪修改。五角大樓最初規劃的金額較小,但在今年夏天拜登政府跨部門會議上,多名高級官員認為金額需要大幅提高,最終確定為5.67億美元。
美國官員說,五角大樓目前還在制定第三份對台灣的「總統提取權」援助計劃,華盛頓計劃在明年1月拜登政府任期結束前完成該計劃。
報道說,4月份的美國國會法案還包括了為印太地區提供20億美元的長期安全援助,其中14億美元在今年夏天批准的一項單獨援助計劃中提供給台灣,儘管該計劃從未公佈。
美國這星期批准了向台灣出售價值2.28億美元的軍用裝備維修和備件,而台灣目前正等待美國交付這類的軍售金額已達190億美元。
美國國防部監察長辦公室星期四(9月12日)發佈了一份報告,嚴厲批評去年第一輪援助的交付問題。該報告發現,美國軍方的運輸問題導致援助品項抵達台灣的時間比預期更晚,那些裝備抵達台灣時已經破損並發霉了,有些甚至過期。為了解決這些問題,雙方又花費了73萬美元。
該報告稱:「更廣泛地說,交付不具備任務能力的(軍備)物品會抑制(國防部)實現既定安全合作目標的能力,並可能導致合作夥伴對美國失去信心。」