光緒十年（1884年）十一月三日吳、續兩大臣抵朝鮮。十七日晉謁朝鮮王，轉達清廷意旨，由於中法失和，清廷不擬和日本緊張，所以勸朝鮮忍耐。同時吳、續兩大臣並命令袁世凱把駐守王宮的軍隊悉數調回本營。日本見清廷軟化，態度更趨強硬，得寸進尺。日本公使井上馨率日兵千餘進駐西門外京畿道，另帶衛隊200人入宮，日韓洽商議和，日方提出五條苛刻條件，但朝鮮對外事務屬於清朝政府，所以日韓的談判轉變成中日談判，談判地點亦轉至中國天津。
中日談判朝鮮事件於光緒十一年（1885年）正月十八日舉行，清朝首席代表是李鴻章，代表是吳大澄和續昌，日本全權代表是宮內大臣伊藤博文、農商大臣西御從道。談判從二月十七日開始，至三月四日結束，議定條款三項：（一）四個月內中日盡撤駐韓軍隊；（二）中日兩國均無庸派員教練韓兵；（三）遇有重大事件，中日兩國派兵赴韓，應先互相照會。
從這次條約中可以看出日本已取得和清朝在朝鮮的同等地位。
《江華條約》使朝鮮自認非中國屬國；《天津條約》則使清廷自認朝鮮不是中國的屬國，同時日本因此取得和中國同等地位，當時官吏的愚蠢，真是痛心之至。
袁世凱變成了這次事件的罪魁，大家都把責任推到他的身上，他看到朝鮮局勢的任人宰割，非常痛心。原來他在朝鮮期間，曾多次上書給北洋大臣（朝鮮事務屬清北洋大臣管轄），他認為朝鮮終必有大亂，韓王庸懦無能，所以建議朝廷選派一個監國代朝鮮王執掌政柄。這時的北洋大臣是李鴻章，他雖然同意袁的意見，可是他正苦惱於中法和議未定，怕在朝鮮出亂子，所以把袁的建議擱置。袁世凱繼續上書痛切陳言，但仍未見採納。
這時剛巧遇到袁的嗣母牛氏生病，袁乃要求請假回籍，所以他便和來韓查案的吳、續兩大臣一同返國。這是光緒十年（1884年）十二月的事。他在天津謁見李鴻章，再把他的建議上達，李仍不接受，他只好要求請假兩個月，返回陳州府了。
清廷既然把自己對朝鮮的宗主國地位分了一半給日本，這與袁世凱企圖更深一步控制朝鮮的計劃完全背道而馳，其實朝鮮仍然把中國當作宗主國。當時朝鮮想增兵三營，要求北洋大臣仍派袁世凱前往練兵，可是清廷既已與日本簽了條約，所以自然不會同意，而袁世凱這時則已回家鄉休假了。
最可笑的，是清廷對朝鮮的統馭既沒有原則，又沒有目標。舉例來說，在朝鮮壬午年以前，親華派是大院君李昰應，而親日派是閔妃和她的家族，可是吳長慶率兵到朝鮮來時，竟助閔妃平亂，誘縛大院君至保定拘押。甲申年中日在朝鮮互爭雄長，這時閔氏一家都是親華派了，照理清廷就該全力支持閔氏，可是清廷的軍機大臣和總理各國事務衙門卻又主張釋放大院君回韓。大院君被清廷押禁了許多年，內心當然仇恨清室，閔妃和大院君是仇人，這時見清廷又要送大院君回韓，自然也對清廷失望。
光緒十一年（1885年）夏天，清軍由朝鮮撤退回國後駐戍旅順，這時北洋大臣正計劃護送大院君回韓的方法，因怕閔妃一系的韓人抗拒，當時定計遣水軍提督丁汝昌和總兵黃金志、王永勝、張紹華、黃建筦等率領水陸兩軍押送。但是外間流言甚多，認為清軍變相返韓，日本也以此質詢清廷。李鴻章深感焦灼，乃決心召袁世凱至津，準備令袁負責押送。袁至天津，李鴻章口授方略，指派為護送專使。八月十二日清政府正式宣佈釋放大院君李昰應，並遣送回國。十九日袁世凱和大院君由大沽上船，分乘兵船兩艘，鼓輪東駛，過煙臺、旅順，廿五日抵達朝鮮的仁川。
在朝鮮方面，閔妃這一派對於清廷送大院君返韓一事極為不滿，閔妃竟逼使韓王拒派官吏前往迎接。袁世凱上岸後下榻中國行館，同時分別照會各國兵船和領事，往復酬應，一面指責朝鮮政府無禮，竟不前來歡迎。第二天，朝鮮才派官吏和內侍來侍候。廿七日，袁世凱和大院君抵達韓京，韓王設幕南門，親自迎接，於是大院君回韓的任務袁世凱總算完成了。
這時，在朝鮮又有新的醞釀，那不是日本而是俄國。俄駐韓公使威巴在袁世凱抵韓的先一日前往韓京，商談條約要求陸路通商，同時以俄人來訓練韓兵，保護韓國。替俄韓牽線的是總稅務司穆麟德。穆麟德是德國人，但系清朝北洋大臣派遣來韓的，因其善弄權術，所以李鴻章撤去其職務，改以美國人墨賢理繼任。穆挾恨投效閔妃，自稱有拒大院君之策，並拉攏帝俄介入韓事。閔妃派穆在典圜局工作，月薪300元，可以自由出入宮廷。袁抵韓後洞悉其情，立即壓迫韓王遣走穆麟德，俄韓的勾結遂告中斷。袁世凱後來回天津復命時，李鴻章對於袁的應變之才大為賞識，袁之獲李特別提拔，便是由此開始的。袁無形中也變成李對朝鮮問題的王牌了。這時北洋大臣奉到上諭：「慶軍駐韓四載，前年亂黨滋事，鎮撫一切，因應機宜，尚稱妥善，着擇優保獎」。恰清廷駐韓商務委員陳樹棠，稱病請假，李鴻章乃奏請袁世凱以道員升用，賞加三品銜，由總理各國事務衙門加委袁世凱為駐朝鮮交涉通商事宜。袁奉委後，乃於光緒十一年（1885年）十月初七啟程再度赴韓就任新職。
袁世凱這次來韓，是第三次，又是這一年中的第二次，可是他這次所扮演的角色卻是與以前相反，他前兩次都是一手拿着劍，一手拿着強權，現在則是純粹外交人員，雖然也需用武力作後盾，但是主要是杯俎折衝。
在這時候，清朝在朝鮮遭遇到的對手，不只是日本，還有俄國，而美國、英國、法國、德國也想插手，因此袁世凱便展開一幕激烈的外交鬥爭。朝鮮內部的親俄派以金嘉鎮、鄭秦夏為主，韓王也被說動。金、鄭等私通俄國，願受俄國保護，願簽約使俄國在朝鮮和中國地位一樣。清廷獲悉，令北洋大臣飭袁調查。袁已知韓國有秘密文件送至俄國，求俄保護，乃召韓國諸大臣至袁辦公處詢問。韓臣馳告韓王及王妃，王及王妃甚恐懼，乃派議政大臣沈舜澤、金宏集等先後詣袁謝罪，解釋投俄事王廷俱不知，乃小人偽造，於是捕金嘉鎮、趙存鬥、金鶴羽等治罪，而俄國公使亦不承認有密約事。
光緒十三年（1887年）四月，美國人福久和韓臣洪英植、金玉均、金良默、鄭秉夏等勾結，醞釀使朝鮮自主。袁世凱獲悉，乃託病赴仁川，表示沉默抗議。韓王對袁的抗議深感不安，派近臣馳往慰問，並由朝鮮外務部照會美國公使，飭福久回美。這時福久和美籍總稅務司墨賢理共商促使朝鮮借款開礦，而閔妃族兄閔詠翊，則向韓王建議認為中國最怕歐西各國，倘朝鮮能直接與歐西各國通往來，則中國必不敢強迫朝鮮。於是決定派朴定陽為赴美全權大使，派趙廷熙為赴英德俄意法各國特使。袁世凱獲知閔詠翊的陰謀，即擬拘捕押赴天津，同時以朝鮮外交無自主權，不應直接派使出國事詰責朝鮮，朝鮮則以「使者已啟程」來應付。袁這時乃要求朝鮮儘速召回特使，並派大員至中國謝罪，朝鮮政府公然不理。清廷退而求其次，要求朝鮮的特使到達出使國時，先赴中國公使館報到，由中國公使絜同訪謁，朝鮮方面依然置之不理，而對袁世凱則虛與委蛇。
這段期間可說是袁世凱辦理對韓外交最艱苦的一個時期。
（選自丁中江著《北洋軍閥史話》，中國友誼出版公司，1996-06）
