對兒童安全的關注一直都是各代人的頭等大事，然而今天卻有了很大的不同
在我成長的過程中，我的世界只是一個方形街區，那也是我騎着我的粉紅色香蕉座自行車能走的最遠的地方。通常情況下，我騎車走三個街區就能到達我最好朋友的家裏。雖然隨着年齡的增長，偶爾會走得更遠，但我知道，那絕不是地球的另一端。對於今天的孩子來說，世界就在他們的指尖上。今天的兒童和青少年可以與世界各地的其他人進行即時交流，他們也正在這麼做。他們可以在網絡世界獲取大量信息。
當我與青少年朋友交談時，我通常會提醒他們，他們擁有前幾代人所沒有的明顯優勢，那就是信息量龐大的互聯網。事實上，我們可以閱讀各種書籍和百科全書，有許多實體圖書館，可以讓「世界」離我們更近一些。但是，除了在學校里與老師和同學交往，我們基本呆在家裏，就是為了保持身心安全，不會受到其他人的過分影響。不過，我也提醒他們，即使待在家裏也會遇到許多風險。
作為三個孩子的父母，我和丈夫親身經歷了在數字世界中養育孩子遇到的各種挑戰。學會監督和管理自己的孩子對網絡技術的使用，是一個幾乎需要時刻保持警惕、擔心和適應的過程。儘管我們盡了最大努力，然而事實證明，我們所面臨的挑戰遠遠超出了我們的能力範圍。數字世界範圍廣闊且不斷變化，讓我們難以保護孩子遠離危險。
關注孩子的安全一直都是我們數代人的首要任務，然而今天卻有了顯着的不同。過去，父母兢兢業業地保護孩子免受物質世界的傷害。如今，父母們還必須努力保護他們的孩子不受數字世界的侵蝕。他們經常發現自己與大科技公司據理力爭、針鋒相對。與此同時，大科技公司卻在繼續擴充牟利。
如今，只要手指輕輕一點，孩子們就會接觸到藥物使用、自殺意念、性剝削、飲食失調、邪教現象和各種危險的惡作劇。數字體驗非但沒有促進積極的聯繫，也沒有關心兒童和青少年的身心健康，反而常常導致他們更加孤獨、抑鬱和焦慮。
在國會任職期間，我曾會見過一些家長，他們的孩子因接觸有害的網絡內容而受害喪生，這種悲痛令人難以想像。孩子們在網上的互動永遠地改變了這些家庭的生活。這導致了許多生命的不幸夭折。他們的故事殘酷地提醒我們，保護兒童免受這些危險是我們所有人的道義責任。
為了應對這個挑戰，我在聯邦眾議院發起了《兒童網絡安全法案》（the Kids Online Safety Act，簡稱KOSA）。即使該法案除了提高全國家長的意識之外，沒有其它任何作用，那麼它也達到了本身的目的。毫不誇張地說，這個法案是我們在本屆國會中能夠通過的保護我們未來的最重要法案之一。
值得慶祝的是，類似的立法在參議院以91票對3票的壓倒性票數獲得通過。根據 KOSA法案，大科技公司必須採取措施防止傷害並保護兒童免受其平台上的跟蹤和剝削。家長也將獲得更多的工具來管理和監督孩子的互聯網使用和網絡安全。該法案將要求大科技公司承擔責任並提高透明度，要求其每年提交一份公開報告，指出對未成年人造成傷害的風險。聯邦貿易委員會（the Federal Trade Commission，簡稱FTC）和教育部（the Department of Education）也將負責提供合規指導，並應對新出現的未成年人風險。
我鼓勵聯邦眾議院提交該法案，因為現在是採取行動的時候了。雖然我們的世界被屏幕所主宰，然而今天的兒童和他們之前的每一代人一樣，都應該得到更多的保護。事實上，21世紀的兒童需要我們比以往任何時候都更高水平、更具效率的保護。
作者簡介：
艾琳·霍欽（Erin Houchin），聯邦眾議院議員，代表印第安納州第九國會選區。
原文： Protecting Our Children in the Digital Age: The Need for the Kids Online Safety Act刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
