1863年，靠賣桌球成為富豪的桌球選手邁克·費倫打廣告稱：「徵集能夠取代象牙的材料，將獎勵發明人1萬美元。」當時一對象牙只能製作8隻桌球，此舉旨在提前防範大象數量減少。為此，無數人投身新材料研發，一名印刷技術人員約翰·韋斯利·海厄特發明了一種在硝酸纖維素中混入樟腦的材料，名為賽璐珞。這便是最初的塑料。
微塑料是指直徑為1微米（100萬分之1米）到5毫米左右的塑料碎片，有時也包含納米（10億分之1米）。人類有時也會故意製造微塑料，用於牙膏或去角質化妝品，但大部分的微塑料來自廢舊塑料、膠袋經過磨損、分解或合成纖維洗滌過程中掉落的塑料碎片。這些微塑料散入空氣或流入大海，被動植物吸收，最終經食物鏈被人類攝入體內。人類已經進入無從躲避微塑料的時代。
在整個地球村，預計每年生產4億噸以上的塑料，由此產生20萬噸左右的微塑料。四年前，美國猶他州立大學研究團隊對雨水和空氣成分進行分析的結果顯示，每年有相當於3億個純淨水瓶的微塑料沉降在美國約6%的領土上。另有研究顯示，每周人體攝入的微塑料達5克，相當於一張信用卡的重量。
最近首爾市公佈一項檢測結果稱，在市中心1㎥的空氣中平均含有70個微塑料。據一項海外研究結果顯示，如果將瓶裝水冷凍後再融化會產生更多的微塑料。只要呼吸就會吸入微塑料，天氣炎熱卻連冷凍水也不能放心喝，這樣的不安正在擴散。但關於純淨水瓶的微塑料含量，WHO（世界衛生組織）認為，當前檢出的數值並不會對健康造成嚴重危害。
