由於旅客需求疲軟、營運成本增加以及地緣政治影響,多家國際航空公司近期選擇縮減或取消飛往中國的航班,包括英國航空(British Airways)、澳洲航空(Qantas Airways)和維珍航空(Virgin Atlantic)在內的航空公司,都已陸續宣佈暫停或減少往返中國的航班,即使有部分班機前往中國,乘客也是寥寥可數,甚至還有乘客能免費獲得升等。相對的,中國的航空公司卻持續在國際航線上擴張。
綜合路透、美國之音等外媒報道,中國在近年來曾是全球航空公司極度看好的市場,然而現狀似乎顯示中國市場正在失去吸引力,首先是澳洲航空在7月時暫停悉尼飛往上海的航班,並指出飛機上座率只有一半,反映出對中國旅行的需求確實下滑。而英國航空則將從10月底起暫停倫敦飛往北京航班一年,顯示其對中國市場的營運成本與收益進行了重新評估。
外媒分析,各國際航空公司暫停對中國航班的原因多元,包括旅遊需求疲軟、政治緊張局勢、成本上升、俄烏戰爭,以及疫情停飛後需求恢復緩慢等,其中在地緣政治影響方面,2022年俄烏戰爭爆發後,歐洲及美國等國家的航空公司被禁止進入俄羅斯領空,而只有中國航空公司得以飛越俄羅斯領空,使得飛往中國的航班需要繞道,進而拉長飛行時間、增加營運成本。
另一方面,需求不足也是一個重要因素。根據數據,今年6月國際航線的旅客運輸量達535萬人,同比增長111.9%,但這一數字仍低於2019年12月的632萬人,表明國際航線旅客量仍未恢復至疫情前水平,因此許多航空公司已經開始調整策略。
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其中,像是阿聯酋航空公司(Emirates Airlines)的工作人員就表示,受限於旅客數量,已經將執飛的班機從大型寬體飛機改為座位數較小的小型飛機。也有經常往返英國的中國民眾透露,她搭乘今年3月底的班機時,整排座位只有她一人,還能橫躺在座位上,甚至在6月返回北京時,還免費獲得升等豪華經濟艙的待遇。
然而,儘管外國航空公司對中國市場的興趣似乎下滑,但中國的航空公司卻持續在國際航線上擴張。從疫情爆發至今,中國航空公司所佔的國際航班比例已超過疫情前,且仍在繼續上升,似乎顯示出雖然國際航空公司對中國市場的興趣降低,但中國航空公司對國際市場的需求與興趣仍然強烈。