周三發表在學術期刊《自然衰老》(Nature aging)上的一項新研究顯示，人的身體不會在整個中年時期平緩地衰老，而是會在44歲左右和60歲左右經歷兩次斷崖式的快速衰老。
史丹福大學的研究人員每隔三到六個月從100多名年齡在25歲到75歲之間的成年人身上收集樣本，以追蹤與年齡相關的超過13.5萬種分子和微生物變化。
據報道，研究人員採集了超過5400份血液、糞便、皮膚、鼻拭子和口腔拭子樣本，以觀察分子和微生物層面的變化，包括蛋白質、代謝物和脂質，這些變化與心血管功能、免疫系統、新陳代謝、皮膚和肌肉有關。
研究發現，這些分子和微生物的豐度並沒有隨着時間的推移而穩定地變化，而是集中在兩個年齡節點迅速增加和減少——第一次是在一個人的40多歲左右，第二次是在60多歲。
這項研究的合著者之一、史丹福大學的遺傳學家斯奈德(Michael Snyder)在電話採訪中說：「很明顯，你的一生都在不斷變化。但有兩個主要時期會有很多變化：一個是人們45歲左右的時候，另一個是他們60多歲的時候。平均而言，這些變化集中在44歲和60歲左右。」
雖然研究人員發現了細胞變化更有可能發生在這些年齡段的證據，但仍須進行更多研究來找出原因。
新加坡南洋理工大學的計算生物學家、該研究的合著者沈夏濤（Xiatao Shen，音譯）在接受《華盛頓郵報》採訪時表示:「當人們變老時，體內的分子會發生變化。我們不知道是什麼推動了這種變化。」
研究人員寫道，這些發現可以幫助研究人員更好地了解與年齡有關的疾病，以及為什麼心血管和神經退行性疾病等某些疾病通常在特定年齡出現，特別是在40多歲和65歲左右。
