第一個故事
清朝時期，一名土匪即將被凌遲處死，他光着上身被綁在木架子上。遠處的亭子下，坐滿了看熱鬧的人。
在生命的最後時刻，這名土匪臉上竟然出奇地平靜。
這名土匪身材健碩，力大無窮。在對他行刑時，為了安全起見，套他腳上的木枷仍然不敢取下。有四名劊子手，用三根木頭搭起一個架子，把這名土匪綁在其中一根木頭上。還在他的腳下墊起兩塊磚。看來，他們對這套流程輕車熟路。旁邊有一名衙役，他對行刑現場檢查了一番後，匆匆離開，他要向監斬官匯報情況。
遠處，有一座涼亭，亭子下面坐滿了看熱鬧的人。他們面無表情，這樣的場面見得太多了他們，已經習慣了，就像看一出表演一樣。人心的冷漠，讓人唏噓。
凌遲，說白了就是「千刀萬剮」，將罪犯身上的肉，一刀一刀割下來，讓罪犯慢慢死去，是一種極刑。據說，清朝時期的凌遲，劊子手行刑所割的刀數，是有規定的，不能多一刀，也不能少一刀。劊子手有強大的心理素質，他們經過專業的訓練，薪水也很高。在清代，被判處凌遲極刑的人，一般來說有以下幾種情形：一是攔路搶劫的盜匪；二是殺人犯；三是犯了不人道的罪行。凌遲是一種殘酷的不人道的刑法，直到光緒三十一年（1905年）才被禁止，改為斬決。
第二個故事
清末民初，兩名馬賊被捆在柱子上示眾，劊子手就站在跟前，只等午時三刻當眾揮刀斬首。現場群眾深受馬賊之害，個個義憤填膺。
在中國古代，關於馬賊有兩種說法，一種是指專門偷馬的竊賊。第二種是指那些經常騎馬搶劫的盜匪。他們為害一方，所到之處雞犬不寧，搶奪財物，擄掠人口。
對於這些人，每個朝代都會對其進行嚴厲打擊。《清史稿·刑法志二》中：「如實系土匪、馬賊、游勇、會匪，方准先行正法。」
明末袁崇煥，用計誅殺遼東守將毛文龍後，毛文龍手下將官躲避山林，佔山為王，並與官府為敵。
到了清朝末年，馬賊愈發猖獗。清政府加大力度剿滅馬賊，收效甚微。往往是這邊剛剛剿滅，那邊又有新馬賊揭竿而起。
對於清政府來說，馬賊之患，已成為很嚴重的社會問題，卻又疲於應對。官方把這些人稱為馬賊，民間老百姓則稱他們為「鬍子」。
梳理清朝時期的馬賊形成過程，有很清晰的兩根脈絡。第一個是甲午戰爭前，馬賊奉行的是「打富濟貧、殺富抗官」宗旨。
道光29年前後，馬賊不僅殺富抗官，還騷擾百姓。最著名的就是劉大虎和劉二虎為首的馬賊，人數多達200多人。
第二個，是甲午戰爭後。日俄侵入東北，一部分馬賊奮起抗日，另一部分馬賊是清軍潰敗的散兵游勇。東北王張作霖，也是起於馬賊。
綜上所述，馬賊橫行，反映了清政府對東北統治政策的缺陷與不完善。
照片中，兩名馬賊被綁在柱子上示眾，周圍群眾人山人海，很能起到教育和震懾作用。
第三個故事
1914年，一名罪犯被梟首示眾，他的頭顱被裝在一個木籠里，用三根竹竿支起來，在旁邊還立着一塊牌子，寫着他的罪狀。一個從旁邊路過的孩子，臉上滿是驚駭的表情。
這張照片，拍攝於民國時期四川某地一個繁華的十字路口，來往的行人很多。選擇在這裏，為的是起到震懾作用。一名穿長衫的男子，膽子比較大，他站在架子前，雙手背在後面，仔細閱讀牌子上的文字介紹。而更多的人由於害怕，只是遠遠地朝這邊觀望着。據史料記載，從清光緒三十一年（1905年）開始，清政府已經廢棄了傳統的斬首制度，改用槍決來行刑。不過，具體實施起來，並沒有那麼順利，很多地方依然使用刀來行刑，認為這樣能起到最大的震懾作用。其實，用刀行刑，也是有區別的。斬首，是一刀下去，劊子走人，家屬收屍；梟首，一刀下去，屍體家屬可以收屍，腦袋得留下示眾。另外還有一種杆首，就是將砍下的腦袋用竹竿挑起來，有人騎馬拿着竹竿沿街示眾。後來，隨着腐朽的清王朝的滅亡，像斬首和梟首這樣的懲治罪犯的形式逐漸消失了。
