美國總統大選即將於3個多月後登場，民主、共和兩黨的支持者似乎已經劍拔弩張。然而，最新研究卻有一個驚人的發現：這種政治對立可能只是我們的錯覺。
科學媒體《IFLScience》報道，2019年的一項調查顯示，80%的美國成年人認為黨派間的分歧正在擴大，並對此表示擔憂。然而，2024年7月31日刊登在《社會心理學與人格科學》期刊上的一項研究指出，美國政治兩極化的認知，很可能是因為民眾過度關注差異，而忽略了相似之處所造成的。
研究團隊的負責人、英國巴斯大學心理學系的沃爾夫博士表示：「大家普遍認為民主黨和共和黨的支持者之間有天壤之別，但我們的研究發現，這種差異其實被誇大了。事實上，兩邊的人在重要價值觀上相當接近。」
研究團隊設計了一個實驗，將同一份民調數據用兩種不同方式呈現給受試者。一組看到的是強調相似性的重疊分佈圖，另一組則看到強調差異的柱狀圖。結果令人驚訝：看到分佈圖的人，認為兩黨支持者的價值觀更相近，對未來也更有希望，甚至覺得雙方有機會達成共識。反觀看到柱狀圖的組別，他們的反應與完全沒看到數據的人差不多，這說明了原來大家往往就帶着「兩黨差異很大」的預設立場在看問題。
沃爾夫博士進一步解釋：「這種被誇大的政治對立觀念，會帶來負面影響。人們會預期與不同立場的人互動會很糟糕，因此乾脆避而不見。這樣一來，大家對未來就會變得悲觀，因為覺得社會分裂難以彌合，也就不可能為了更好的未來一起努力。」
這項研究突顯了向公眾呈現數據的方式的重要性，可能對社會產生重大影響。隨着美國總統大選臨近，這一發現可能對選民的認知和行為產生深遠影響，並為減少政治極化提供了新的思路。
數據呈現方式影響美國政治兩極化認知，研究揭示民主共和黨支持者價值觀相似度被低估，示意圖。（圖擷取自維基百科公領域）
這張圖表展示了同一組數據以不同方式呈現時的效果。左側的柱狀圖強調了民主黨和共和黨支持者在「仁慈」和「安全」價值觀上的差異。然而，右側的分佈圖揭示了真相：兩黨支持者在這些價值觀上其實高度重疊，「仁慈」方面重疊度達94.9%，「安全」方面也有79.7%，這說明了數據呈現方式會極大地影響我們對政治分歧的認知。（圖擷取自University of Bath專頁）
