圖為2020年4月2日,倫敦希思羅機場的停機坪上停泊的維珍航空客機。(Ben Stansall/AFP)
維珍大西洋航空公司(Virgin Atlantic Airways Ltd.,簡稱維珍航空)將從10月起停飛倫敦希思羅機場(Heathrow)至上海的航班,放棄其運營的唯一一條中國航線,原因是避開俄羅斯領空的成本過高。
維珍航空發言人在一份聲明中說,「這條航線上的重大挑戰和複雜性促成了暫停飛往上海的商業決定。」
維珍航空表示,成本增加的原因是:改變航線,避開俄羅斯領空,導致燃油費增加,飛往中國的時間增加了一個小時,回程時間增加了兩個小時。這反過來又需要更多的飛機和機組人員。由於許多航空公司不再飛越俄羅斯或烏克蘭,歐洲和亞洲之間的一些航線因此變得更加複雜。
俄烏戰爭爆發後,歐洲聯盟委員會於2022年2月27日宣佈歐盟國家對俄羅斯飛機關閉領空。作為回應,俄羅斯於次日宣佈關閉對歐盟、英國、美加等36個國家航空公司的領空。上述措施出台後,大量航班被迫取消和繞道。
維珍航空自1999年以來一直運營着倫敦希思羅機場至上海航線,該航線的停飛進一步減少了維珍航空與亞太地區的聯繫,維珍航空近年來已經陸續關閉了通往香港、拉合爾和伊斯蘭堡等地的航線。作為一家英國航空公司,維珍航空的業務更偏重於跨大西洋旅行,其新增加的重點是印度航線。
今年1月,維珍航空與中國東方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Corp)簽署協議,建立代碼共享合作夥伴關係,藉此與中國保持着聯繫。
此外,澳洲航空公司(Qantas Airways Ltd.)今年5月14日也表示,鑑於需求低迷,將從7月28日起暫停飛往上海的航班。
(本文參考了彭博社的報導)