科學家們發現了與19種癌症類型相關的618種蛋白質，這些蛋白質在癌症確診前七年多就可檢測到。蛋白質組學的這一突破可能使人們更早地發現癌症並採取預防性治療策略，從而將重點從治療轉移到預防。
這項研究分析了30多萬個癌症病例，旨在開發出靶向療法，通過關注影響癌症風險和發展的蛋白質，徹底改變癌症治療方法。
由英國癌症研究中心（Cancer Research UK）資助、牛津人口健康中心（Oxford Population Health）開展的兩項研究發現，血液中的蛋白質有可能在癌症確診前七年就提醒人們癌症的存在。
研究人員確定了與19種不同癌症類型相關的618種蛋白質，其中包括在癌症確診前至少7年採集血樣的人體內發現的107種蛋白質。
研究小組發現，這些蛋白質可能在癌症的最早期階段就參與其中，從而可以預防癌症。他們認為，其中一些蛋白質可用於比目前更早地檢測癌症。將來，這將有助於在更早的階段治療或完全預防癌症。
英國癌症研究中心正在資助研究人員尋找癌症的最早徵兆，這也是該中心通過研究預防癌症的長期戰略的一部分。在這些研究中，研究小組使用了一種名為蛋白質組學的強大技術。蛋白質組學使科學家能夠在一個時間點上分析組織樣本中的大量蛋白質，了解它們之間的相互作用，並發現不同組織樣本中蛋白質的重要差異。
在第一項研究中，科學家們分析了英國生物庫中的血液樣本，這些樣本來自44000多人，其中有4900多人後來被診斷出患有癌症。
研究小組利用蛋白質組學分析了每人一份血液樣本中的1463種蛋白質。他們比較了被確診為癌症和未被確診為癌症的人的蛋白質，尋找他們之間的重要差異，並找出哪些蛋白質與癌症風險有關。科學家們還發現了癌症確診前三年血液中存在差異的182種蛋白質。
在第二項研究中，科學家們研究了30多萬個癌症病例的基因數據，深入探討了哪些血液蛋白與癌症的發展有關，哪些可以成為新療法的目標。
科學家發現，血液中的40種蛋白質會影響一個人罹患9種不同癌症的風險。雖然改變這些蛋白質可能會增加或減少人們患癌的幾率，但科學家們也發現，在某些情況下，這可能會導致意想不到的副作用。
不過，研究小組強調，他們還需要做進一步的研究，以找出這些蛋白質在癌症發展中的確切作用、哪些蛋白質是最可靠的檢測指標、可以開發哪些檢測方法來在臨床上檢測這些蛋白質，以及哪些藥物可以靶向這些蛋白質。
牛津人口健康研究所高級營養流行病學家、第一項研究的共同第一作者凱倫-帕皮爾（Keren Papier）博士說："為了挽救更多癌症患者的生命，我們需要更好地了解癌症早期發生了什麼。來自數千名癌症患者的數據揭示了血液中的蛋白質如何影響我們的癌症風險，這確實令人興奮。現在，我們需要深入研究這些蛋白質，看看哪些蛋白質可以可靠地用於預防。"
共同第一作者約書亞-阿特金斯博士說："我們與生俱來的基因以及由這些基因產生的蛋白質對癌症的發生和發展有着巨大的影響。感謝成千上萬向英國生物庫提供血液樣本的人，我們正在建立一幅更全面的圖景，了解基因如何在多年內影響癌症的發展。"
牛津人口健康研究所高級分子流行病學家、第一篇論文的資深作者和第二篇研究報告的第一作者卡爾-史密斯-伯恩博士說："我們已經預測了人體可能對針對特定蛋白質的藥物做出的反應，包括許多潛在的副作用。在進行任何臨床試驗之前，我們已經掌握了一些早期跡象，知道哪些蛋白質可能會因為意外的副作用而成為我們避免使用的靶點。這項研究讓我們離利用靶向藥物預防癌症的目標更近了一步--這曾經被認為是不可能的，但現在卻更容易實現了。"
牛津大學人口健康研究所高級分子流行病學家、這兩項研究的資深作者露絲-特拉維斯（Ruth Travis）教授說："要想預防癌症，我們就必須了解導致癌症早期發展的因素。這些研究非常重要，因為它們提供了許多有關多種癌症的病因和生物學特性的新線索，包括對癌症確診前幾年發生的事情的深入了解。我們現在擁有的技術可以對數千個癌症病例中的數千種蛋白質進行研究，確定哪些蛋白質在特定癌症的發展過程中起作用，哪些蛋白質可能對多種癌症類型有共同的影響"。
英國癌症研究中心研究與創新執行主任 Iain Foulkes博士說："預防癌症意味着要注意疾病最早的預警信號。這意味着要進行深入細緻的研究，找到我們應該密切關注的分子信號。這項研究的發現是向提供預防性療法邁出的關鍵性的第一步，而預防性療法是讓人們過上更長、更美好的生活，遠離癌症恐懼的最終途徑。"
