一名香港駐倫敦官員，以特區公帑聘用兩名英國紀律部隊人員，長期跟縱及偵察留英的香港活躍分子，近日被英國政府拘捕，再以間諜罪行起訴。姑勿論三人最後是否罪成，特區當局此舉不僅惹起外交風波，處理不慎的話，更會損害香港與西方國家的關係。
根據英方的控罪簡報，該名香港官員是特區駐倫敦經濟及貿易辦事處的行政主任袁松彪，他聘請兩名人士涉嫌協助一個外國情報組織，搜集情報，監察目標人物，並強行進入民間住所，而服務報酬由經貿辦支付。由於有證有據，負責調查的執法人員直言，上述控罪涉及的外國情報組織正是香港當局。消息公佈後，特區政府只強調英方必須保障當事人的合理權利及利益，沒有否認指控的事實，也沒有否認該官員以官方身份行事，看來爭議焦點只限於英方指稱的行動是否違法。
近年來，西方朝野緊密留意，中國以什麼手法影響（或稱影響力行動influence operations）他們國家的不同領域，如政府決策、政治選舉、傳媒內容、當地中國人等等。其中一些極端例子，如「獵狐行動」（Operations Fox Hunt），亦即跨境執法，以強迫手段把逃離中國的經濟罪犯或異見人士遣返中國，早已引起輿論強烈關注。
一年內，英國國會情報及保安委員會和國際特赦組織先後發表報告，公開指責這些不法舉動。同期間，歐美政府亦加強戒備中國滲透其他國家的間諜活動。英國《泰晤士報》指出，歐盟外交部認定中國在布魯塞爾的特務人數約250名，比俄羅斯的二百人還要多。上月底，德國警方拘捕四人，懷疑他們為中國當特務，其中一人更是國會議員助理，而英國則以間諜罪名起訴一名國會的研究員，也被指與中國有關。
在此背景下，英國警方今次偵破的間諜案，無疑提供又一事例，確定中國對他們懷有敵意，視歐美等地為藏污納垢之所，必須伸展長臂跨境執法，才能保住中國的安全。更甚者，此舉加深歐美政府對中國的疑慮，甚至會引發反制行動，因為如果控方指陳的事實無誤，即統籌跨境執法是特區官員，財政支持來自特區政府，也就代表這些違法的監視以至干擾行動，完全是香港官方授意的行為，而中國既有權行使對香港的全面管治權，同樣責無旁貸。
一直以來，欺凌中港民運、工運人士的干擾行動，時有發生，例如暴力襲擊、被潑紅油、跟蹤盯梢、黑客入侵等，但由於沒有證據斷定由官方指揮行事，最後只能歸咎中共的支持者。同樣，歐美政界及非政府組織以往對中國政府滲透外地的指控，大多根據作證者的經驗和見聞而推斷，難有直接證據確證官方的參與。例如孔子學院，遍佈歐美各地，從活動性質和宣揚內容看，都不失為中共官方意識形態的海外樞紐，但若從組織及財政關係看，仍欠直接證據確定兩者的從屬關係。
反觀今次由倫敦揭發的香港間諜事件卻叫人大開眼界，因為特區當局無法推卸其法律責任。如果袁松彪只是執行上方委託的職務，而英國《國安法》與香港《國安法》看齊，可以同樣應用於世界各地，香港特首即刻符合資格，成為英方起訴的對象。不過，即使英方不能離岸起訴香港特首，相信他也不會到訪英國，除非法庭判袁松彪無罪，否則特首身處英國，不被控告也要協助調查。
刑事起訴只是開端。英政府需要面對的挑戰是，一個經貿辦可以變質為情報及間諜中心，對三年來十五萬移居英國的香港人構成安全威脅，因此移除個別違法者之後，必須盡力避免同樣事情再次發生。方法一是提高戒備，由英政府審查駐英的香港人員，排除某類背景或高風險的人物參與辦事處工作；二是將香港駐英人員與中國及俄羅斯人員歸為同類，加強監視人員的活動，甚至限制英國公務人員與他們交往；三是乾脆取消香港駐英的經貿辦事處。
其實不論一二三，都有損香港聲譽，也削弱它對駐地的影響力，其他西方國家仿效英國的話，損害將會更大。面對英國的指控，特區政府的最佳策略是老實面對，若認為招聘英方紀律人員監察當地的香港活躍分子是合理合法，便該理直氣壯，直言「間諜」無罪。若自認理虧或事敗認輸，何不退一步海闊天空，速速道歉止蝕，換取英方諒解，以修補港英關係。
如今溫溫吞吞，「間諜」故事是對是錯也說得拖泥帶水，又如何講好香港故事呢？
