英國泰晤士水務公司(網站截圖)
倫敦—
英國泰晤士水務公司(Thames Water)面臨破產管理的威脅，其命運可能懸於兩家中國國有銀行-中國銀行和中國工商銀行的決策之中。
這一事件不僅凸顯了中資在英國重要基礎設施領域的影響力，也在英國朝野引發了一系列關於國家安全、外國控制以及投資監管的廣泛討論。
泰晤士水務公司面臨的挑戰
泰晤士水務公司(Thames Water)是為英國四分之一人口供水的最大的水務公司，其母公司肯布爾(Kemble)面臨一筆在本月到期的高達1.9億英鎊的債務償還。由於其股東拒絕提供新資金，公司可能無法按時償還貸款，面臨被推向破產管理的風險。
在這場財務危機中，中國銀行和中國工商銀行的角色尤為引人注目。這兩家銀行作為泰晤士水務的母公司貸款人財團的一部分，其決策將直接影響該水務公司的未來。
中國戰略風險研究所的高級政策主任山姆·古德曼（Sam Goodman）對此事到目前才公之於眾表示震驚。他告訴美國之音：「英國政府之前允許中國主權財富基金擁有泰晤士水務公司的股份已經夠糟糕了，但卻對其向中國國有銀行貸款的行為視而不見，實在令人難以置信。」
前滙豐銀行大中華區經濟學家和香港前區議員林浩波指出，雖然中國政府的參與僅限於為這家負債纍纍的公司提供資金，但水是任何主權國家的重要戰略資源。
「我相信任何明智的政府都應該密切關注這些外國參與，無論是否與中國有關，」林浩波對美國之音說。
根據《每日電訊報》，英國大臣們擔心，該國重要基礎設施的未來很可能由外國公司決定。此事關係到為倫敦和英國東南部地區1500萬戶家庭供水的運營持續性。
英國上議院的奧爾頓勳爵（Lord Alton of Liverpool）在回復美國之音書面採訪時說：「允許最終由中國共產黨控制的中國公司成為國家重要基礎設施的利益相關者是非常危險和荒謬的。」
關於中國的安全的擔憂
被中國於2021年制裁的英國保守黨議員蒂姆·勞頓（Tim Loughton）對《每日電訊報》說：「這是中國金融機構全球影響力的另一個令人擔憂的方面。英國一家大型公用事業公司竟然受制於像中國這樣的大國，這是非常不健康的，我們知道他們對我們的安全構成了非常嚴重的威脅。」
「在海外有很多例子表明，他們（中國）向基礎設施項目提供了大量貸款，但這些項目最終卻破產了，」勞頓說。
對於中國貸款的風險，前滙豐銀行大中華地區經濟分析師林浩波舉了中國對斯里蘭卡港口設施的戰略投資的例子。由於中資參與新港口的開發，結果在港口陷入債務危機時，斯里蘭卡當局別無選擇，只能將港口80%的所有權以及與中方簽訂了為期99年租約的周邊大片土地移交中國。
英國政府和公眾近年來開始重新審視外國投資的監管框架，尤其是在涉及國家安全的關鍵基礎設施領域。過去一年裏，英國當局對涉及中國買家的收購案進行了八次干預，反映出白金漢宮對中國投資的警惕態度。
此外，近期中國政府支持的網絡攻擊和對英國國會議員以及流亡民主人士的制裁和懸賞，進一步加劇了這種擔憂。今年三月，美國司法部揭露，43個英國國會議員的賬戶被中方的黑客入侵。
此外，在中國被指控對英國議員和選民發起網絡攻擊之後，英國政府宣佈對中國採取制裁措施。英國副首相奧利弗·道登（Oliver Dowden）說，中國針對英國選舉監管機構等部門發動了兩起「惡意」網絡攻擊，導致大約4000萬選民的個人信息被非法獲取，這標誌着「明顯而持續的行為模式，顯示出中國的敵對意圖」。
大衛-摩爾（David Moore），白金漢郡保守黨議員和加澳新保守黨之友（Conservative Friends of CANZUK）的聯合主席對美國之音代表他的選民表達了對此事的擔憂。
「我們的公共設施被那些並不真正以我們的最佳利益為重的國家所影響，絕對是令人擔憂，而且不利於我們的經濟。就像我們的大學目前對中國的倚賴一樣。我們不能過於依賴那些蔑視我們的政治價值觀和原則的勢力，尤其不能讓其買下我們具有戰略意義的基礎。」
摩爾指出中國政府可以通過通過供水這樣具有戰略意義的事情來「製造麻煩，影響生產，獲取重要水源的情報，進行企業間諜活動和知識產權盜竊」。他指出「中國政府為自己竊取了大量西方技術。這顯然是一個非常普遍的現象」。
勳爵與專家呼籲加強監管
奧爾頓勳爵認為，英國政府需要關注此類交易對英國國家安全的影響，並下定的政治決心予以否決。
林浩波指出，「水」其實並不受2022年頒佈的《國家安全與投資法》（NSIA）管轄，英國政府目前似乎並沒有法律武器監管這次中資對供水公司的決策。
「西方國家政府目前的禁令涉及的實際投資範圍，僅對敏感技術和戰略基礎設施（港口/半導體）和這些基礎設施中使用中國零部件。因此，也許值得重新審視這一設置並擴大其範圍，以便在不斷變化的地緣政治中保障英國的利益。」
古德曼說：「這從根本上意味着，泰晤士水務公司的命運以及是否違約將不由倫敦的政府和監管機構決定，而是由北京的中國國有銀行決定。」
「從英國的國家利益出發，政府和企業應仔細審查擬議的安排，揭露並查明中國貸款人此舉背後的任何動機，因為這些動機可能會也可能不會危及我們的國家安全。」
