俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）周一（3月18日）警告，俄羅斯若與北約發生直接衝突，距離第三次世界大戰僅一步之遙。但他表示，幾乎沒有人希望出現這樣的局面。
俄烏戰爭引發了1962年古巴危機以來莫斯科與西方國家最深刻的危機。上個月，法國總統埃馬克龍（Emmanuel Macron）表示，不排除未來在烏克蘭部署地面部隊。
在贏得大選後，普京在新聞發佈會上被問及馬克龍的言論時，他說：「現代世界一切都有可能發生。」
「大家都很清楚，這離全面的第三次世界大戰只有一步之遙。我認為幾乎沒有人對此感興趣。」普京對記者說。
普京認為，北約軍事人員已出現在烏克蘭，他說俄羅斯已聽到戰場上有人說英語和法語。
他表示：「這沒有任何好處，首先對他們來說，他們正在戰場上大量死亡。」
現年71歲的普京，已成功贏得了第五個六年任期，這使他成為自斯大林以來執政時間最長的俄羅斯領導人。他的統治預計將持續到2030年，據信屆時他將尋求下一個任期。
根據出口民調結果，普京獲得了約88%的選票，而他的「對手」各獲得了不到5%的選票。
在3月15日至17日的俄羅斯大選之前，烏克蘭加強了對俄羅斯的攻擊，炮擊邊境地區，甚至發動了武裝代理人入侵俄羅斯邊境。
普京對此表示，如果攻擊持續發生，俄羅斯將在更多烏克蘭領土上建立緩衝區，以保衛俄羅斯領土。
普京說：「考慮到今天發生的悲慘事件，我不排除我們會在某個時候，在我們認為適當的時候，被迫在今天基輔政權統治下的領土上建立『衛生區』（sanitary zone）。」
他拒絕透露更多細節，但表示這一區域必須夠大，阻止外國製造的武器進入俄羅斯領土。
普京說，他希望馬克龍不要加劇烏克蘭戰爭，而是在尋求和平方面發揮作用。
他還聲稱，如果烏克蘭「真的想在兩國之間建立和平、敦睦的長期關係，而非只是想休息一兩年，以重整軍備的話」，俄羅斯將支持和談。
