伯恩斯周四（14日）出席East West Center Seminar「唱談」中國經濟。
「23條」在立法會「開快車」審議之際，美駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）馬不停蹄訪港兩天。在訪港前後，伯恩斯接受《彭博》與《60分鐘時事雜誌》訪問時均「唱淡」中國經濟；周四（14日）出席論壇時更公開表示對菲律賓與中國在南海發生多次衝突感憂慮。他更罕有表態，指出菲律賓據國際法例在南海「仁愛礁」擁有主權，美國會根據兩國簽訂的「共同防禦條約」給予菲律賓強大支持。學者分析指，美國有意在戰略上堅守「第一島鏈」防線、寸步不讓。
近年中菲兩國在南沙群島多次發生衝突，3月5日在仁愛礁附近海域兩艘船發生衝突，中國海警指「菲律賓船隻侵入仁愛礁附近海域」，採取「管控措施」，菲律賓政府則譴責中國政府是「侵略性行為」。
過去駐華大使甚少對外發表兩岸三地以外的外交觀點，伯恩斯周四（14日）出席夏威九東西中心（East West Center）的論壇時，開腔表示對於中國試圖對菲律賓加強施壓感到憂慮，並重申支持菲律賓第二湯馬仕島礁（Second Thomas Shoa）、即是中方稱為「仁愛礁」所擁有的主權。
伯恩斯說：「對於Podcast所有聽眾這是很重要的，我們要知道國際法院，即相關的法律機構，於2016年7月已作出了對菲律賓有利的決定性裁決。因此，該領土的主權屬於菲律賓，現時中國的法律依據與所謂『合法』的主張是沒有國際法的依據。」
伯恩斯又指，根據1951年美國與菲律賓約訂「共同防禦條約」，美國會對菲律賓會給予強大的支持。
周三（13日）伯恩斯在「X」發佈參觀2018年開啟的芝加哥大學香港校園的相片，但伯恩斯（左一）在港並沒有公開發言。（伯恩斯X）
續唱淡中國經濟
除了在中菲衝突上表態，伯恩斯繼本周播放的時事節目《60分鐘時事雜誌》「唱淡」中國經濟，他在論壇深入點出中國經濟上的結構性問題，變相反駁了中共國家主席習近平所指東升西降的看法：「中國經濟缺乏消費，房地產亦出現泡沫與危機，但這正是中國經濟的重要部分。加上人口結構危機，目前是過去數十年最低的出生率。據中國過去的經濟軌跡，它正進入另一個階段。」
他亦指出，未來中國GDP將跌2至3%，反觀美國在人工智能、量子科學等在全球佔領導地位，即使不少學者分析指「中國成為全球經濟第一大體系」，他認為這天可能永遠不會來。
學者：挺菲符合美國戰略意圖
中國研究學者悉尼科技大學教授馮崇義接受本台訪問時指出，上任駐華大使近兩年的伯恩斯，相比歷屆大使是較為「大嘴巴」，但他在論壇上的發言是符合美國的戰略意圖。
馮崇義說：「（公開表態）是敏感，但是他美國是這方面的立場一直很清明，在這些點上沒有半點模糊，例如在台灣問題上，有時候還保持着戰略模糊，在菲律賓問題上他們一直是戰很清明的，是站在菲律賓一邊。菲律賓屬於『第一島鏈』，就是台灣也好，菲律賓也好，還有這個南海諸島也好，因為他們是一個整體的規劃，就是不讓中國突破第一島鏈。」
所謂「第一島鏈」即從北部的千島群島開始，向南經日本，台灣，菲律賓到加里曼丹島等圍繞中國的一連串島嶼。據《BBC》報道，根據今年初解密的特朗普政府「印太戰略框架文件」，其中的遏制內容包括加強部署兵力防衛包括台灣在內的「第一島鏈」國家，文件亦提到要在國際衝突中防止中國在海域與領空上「主宰第一島鏈」。
