當立法會進行「23條」馬拉松式的審議之際，美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）在沒有公告下低調訪港兩天。粵語組製圖
港府接二連三反駁外媒對「23條」的質疑，多名親中派議員在美國領事館門外抗議，中美氣氛再度緊張。美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）於周二（12日）突然低調訪港兩天，出席外國記者會的閉門會議。領事館發言人稱，這只是「恆久不變的內政討論」，並沒有透露出席名單以及討論內容。有學者分析指，美國大使低調訪港，除了在地了解美商的想法，或想改變過往只作言辭批評的「發空炮」做法，準備通過「23條」之後較實際的外交策略。
大使來港進行1小時閉門會議
當立法會進行「23條」馬拉松式的審議、港府不斷反駁外媒有關「23條」報道之際，美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）在沒有公告下低調訪港兩天。周二（12日）在美國駐港澳總領事梅儒瑞（Gregory May）陪同下，到位於中環的外國記者會出席非正式的閉門會議，會議成員包括外國記者會的董事會成員。
伯恩斯在港並沒有發表有關「23條」的評論，美國領事館發言人向《南華早報》稱，當中的會議是是「標誌着重新回復慣例、恆久不變的內政以及協調管理的討論（mark the resumption of routine and longstanding internal policy and management coordination discussions）」，並沒有指會議與「23條」有關。伯恩斯周二（12日）下午參觀西九龍文化博物館M+後，再沒有透露任何行程。
分析：料謀求後「23條」的對港策略
伯恩斯上任兩年以來多次接受訪問，但只談到對中國的看法，而駐港澳總領事梅儒瑞最近接受《彭博》訪問時，則要求釋放黎智英，反觀今次伯恩斯訪港則甚為低調。劉兆佳接受《南華早報》訪問時稱：「縱使伯恩斯沒有談及『23條』，表面上他亦會向領事了解意見，這是很正常做法。」
悉尼科技大學教授馮崇義接受本台訪問分析指，在港依然有不少美商，相信伯恩斯藉此行主要了解商界對「23條」的看法，亦希望改變對港的策略，不想再「發空炮」；另外，美商不想放棄香港這個市場，通過「23條」之後還是要尋求對港的策略。
馮崇義說：「中國話是咬人的狗不叫，叫就不咬。以前在言辭上很激烈，但沒有做好實事。他現在是想改變策略，再放高調，就沒有實際行動可以做出來。」
時事評論員劉銳紹則分析，中國駐華大使與香港港澳總領事在美國領事是同級別，沒有從屬關係，因此大使由北京到香港探訪「實屬罕見」。另外，劉銳紹又指伯恩斯在審議「23條」的關?時刻訪港，亦達到「無聲勝有聲」的效果。
劉銳紹說：「這可能是一個美國的策略，無論他們做事或不做事也好，此行可能令市民更加覺得《基本法》『23條』通過之後，可能令大家的疑慮更多，這可能是一個是宣傳戰的策略。」
伯恩斯：感受強大的國安力量
2022年上任美國駐華大使的伯恩斯在上月（2月）接受《60分鐘時事雜誌》訪問，講述他對北京與美資的看法。伯恩斯表示，很多在中國的美國企業擔心技術被盜取，但同時亦選擇留在中國，因為「中國是全球第二大經濟體、14億市場是美國公司難以抗拒的」；另指，依他的觀察，撤資的美企只屬少數，大部分也選擇留在中國發展，但他們最重要的投資項目不會放在中國，直至他們能準確地知道中國政府的政策。
伯恩斯於2月接受《60分鐘時事雜誌》訪問，大談對中國經濟與國安的看法。（《60分鐘時事雜誌》截圖）
伯恩斯又指，雖然中國經濟放緩，經濟發展對中國依然重要，但大前提是要有國家安全，因此中國需要控制大數據，他坦言：「在這裏感受到，一股強大的國家安全力量。」（What I perceive here is that the greater energy is with those on the national security side.）
港府近日積極反駁外媒
周二（12日）《彭博》與《金融時報》均發表評論文章，表示對「23條」的擔心。亞洲政治專欄作家Karishma Vaswani在《彭博》撰文指，「23條」內容空泛，一旦通過，香港將成為大陸城市；亞洲金融記者Kaye Wiggins在《金融時報》的撰文就指，很多國際企業在香港都感到疑惑，甚至不知道應該要擔心什麼。
《金融時報》記者分析指，目前在港的外資不知「23條」通過之後的「紅線」在哪，活在恐懼之中。（《金融時報》截圖）
港府就積極反駁外界輿論，《Times》於周一（11日）發表報道指「Hongkongers to be jailed for keeping old newspapers」（香港人將因持有舊報章而被監禁），港府周二發聲明，表示強烈不滿和譴責《Times》「極具誤導性報道」，港府指根據《維護國家安全條例草案》關煽動意圖相關罪行的條文，任何人須在無合理辯解而管有具煽動意圖的刊物，才屬犯罪，「不知悉有關刊物具有煽動意圖的人，是不可能被定罪。」
