趙局長的母親年紀大了，父親前幾年已去世，一個人在老家生活，接她到城裏住母親總是說住不習慣。年前趙局長第一次把母親接到城裏過年，母親也沒有推辭，但說好在正月初七之前必須把她送回老家。
趙母要求兒子初七之前把她送回家，主要是考慮到兒子初八要上班，不能待在兒子家裏影響兒子的工作和生活。趙母說城裏住不習慣，也是基於不想打擾兒子的工作和生活，一個老人誰願意一個人待着不想同子女一起生活呢！
趙母住進兒子家後發現兒子的朋友很多，接二連三有人上門給他拜年，這些朋友也很有眼力見，看到趙母在家，隨手包一個紅包給老人家拜年。趙母也不客氣收下紅包，待客人走後再把紅包交給兒子，按趙母的想法和農村的習俗，客人給的紅包和拜年禮物要還禮給朋友的，趙母懂的人和人之間交往講究的是禮尚往來。
大年初二開始，又有不少客人來家裏拜年，甚至有些客人說，年前聽朋友說老太太在這裏過年，但時間確實安排不開，所以過了大年初一就急着來給老太太拜年了，還順手從口袋裏掏出紅包給趙母。趙母還是像年前一樣，不客氣地收起紅包，待客人走後把紅包遞給兒子。
到了大年初三，趙母看兒子一直呆在家裏，一點也沒有給這些來拜年的朋友拜年回禮的意思，就對兒子說，「兒子啊，年前、年後你有不少朋友來給你拜年，我也收到了不少的紅包，你應該去給這些朋友拜年回禮了，收的紅包也應該給他們長輩或小孩返回！」
趙局長說，「媽，正月初七之前拜年都不算晚，而且初八才上班，我會安排好時間給他們拜年的，該回的禮和紅包都會返回給他們的。」
趙母聽了兒子的話很高興，兒子沒有忘本、也沒有忘記習俗，更沒有忘記禮尚往來。
正月初三到初六，陸陸續續還有客人來給趙局長拜年，同時也不忘給老太太紅包。這段時間趙母不再收客人的紅包，並一再解釋，兒子沒有時間把紅包返還，但趙母的推辭並沒有起到作用，一些客人在離開之前還是把紅包放到桌子上，說是孝敬老人家的，最終還是趙局長收下了紅包。
到了初七，趙局長感到奇怪，母親一點也沒有要回去的意思，年前接母親來的時候，母親一再強調初七一大早必須把她送回去。難道母親喜歡住在這裏，但從母親的表情和說話的語氣看，年前還有這種趨勢，整天高高興興、歡歡喜喜的，但從初二開始，臉就開始拉下來了，好像有什麼深仇大恨一樣。
趙局長倒希望母親就此住下來，但總感到母親不是很開心，所以在吃中午飯的時候試探着問母親，「媽，在這裏過年還開心吧，我明天就上班了，你乾脆就住下來，一個人在老家我也不放心！」
「開心個屁，不是你不放心我，而是我不放心你，如果這樣繼續下去的話，明年我可能沒有機會到你這裏過年了！」趙母憤憤地說。
趙局長愣了一下，問道，「媽，什麼事惹你不開心了，誰說明年沒有機會到兒子家裏過年了，是不是兒媳婦說你什麼了？」
「兒媳婦沒有惹我，是你惹我了，這幾天我就沒有看到你出去給朋友們拜年，這些禮物和紅包什麼時候還返給他們，是不是有來無回，成了肉包子打狗了，為了明年能繼續能到你這裏過年，而不是去監獄看你，我今天不回去了，你什麼時候返還了，我什麼時候回去。」趙母有力地說道。
午飯後，趙局長車裏拉着禮物，包里裝着紅包，向朋友們拜年去了！
晚飯後，趙母高高興興地連夜回家。
