3名美國國防官員和另一名知情官員向美國有線電視新聞網（CNN）透露，美國已達成協議，要將美國在卡達佔地廣大的烏代德空軍基地（Al Udeid Air Base）軍事部署延長10年。
這項尚未對外公開的協議，凸顯了華府對這個波灣小國的依賴。卡達近來在斡旋交涉被扣押在加薩（Gaza）和委內瑞拉的美國人方面扮演重要角色。
烏代德空軍基地位於卡達首都杜哈（Doha）西南方的沙漠中，是美國在中東地區規模最大的軍事駐點，能容納超過1萬名美軍。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）上個月訪問烏代德空軍基地，並感謝卡達當局增加對該基地的支出。
但奧斯汀並未提及續約一事，拜登政府也未將此事公開。卡達因接待哈馬斯（Hamas）高層而備受外界檢視。卡達官員曾反駁稱，卡達是在美國前總統奧巴馬政府執政期間應美方請求，允許哈馬斯在杜哈開設政治辦事處。
烏代德空軍基地是美軍中央司令部（US Central Command）在阿富汗、伊朗和整個中東地區內或周圍空中行動的關鍵樞紐。卡達和英國空軍也是從這處基地執行任務。
隨著伊朗撐腰的武裝組織在伊拉克、敘利亞和也門構成的威脅升高，美國正加強在中東地區的部署。
哈馬斯去年10月7日在以色列擄走約240名人質後，卡達一直擔任與哈馬斯之間的主要居中斡旋者，促成初步有數十名以色列和國際人質獲釋。此外，卡達持續與美國中央情報局（CIA）及以色列情報機構摩薩德（Mossad）和埃及協調，試圖重啟釋放人質的談判。
卡達烏代德空軍基地鳥瞰圖。（圖取自維基共享資源，版權屬公有領域）
卡達在數月協商中促成委內瑞拉釋放遭扣押美國人一事較不為人知，直到委國總統馬杜洛（Nicolas Maduro）上個月釋放10名美國人，以交換遭美方指控洗錢數億美元的馬杜洛親信，此事才廣為曝光。
分析人士指出，卡達擁有豐富的石油和天然氣財富，加上能充當協調者的能力，使得卡達能發揮超越自身實力的力量。
