睡眠不規律的人容易得心臟病，但具體原因存在爭議。美國范德比爾特大學（Vanderbilt University）的凱爾西·福爾（Kelsie Full）博士決定從動脈粥樣硬化入手，看看睡眠的規律性是否和這個早已被證明能夠直接導致心臟病的症狀存在某種關聯性。
福爾和同事們招募了2032名平均年齡為69歲的中老年人，要求他們佩戴一種特殊的腕錶，隨時記錄每天的睡眠時長和睡眠時刻。
其中睡眠時長指的是一個人每天入睡的總時長，最不規律的人群當中這個參數在一周內最多可以相差兩個多小時。
睡眠時刻指的是一個人每天入睡的時間，最不規律的人群當中這個參數在一周內最多可以相差90多分鐘。
接下來，研究人員又研究了這群人的動脈，發現無論是睡眠時長還是睡眠時刻，最不規律的那群人患有動脈粥樣硬化的概率均比對照組高出了1.4倍左右，相關論文發表在2023年2月15日出版的《美國心臟學會雜誌》（Journal of the American Heart Association）上。
這是科學家們第一次發現睡眠不規律和動脈粥樣硬化之間的關聯證據，也許這就是睡眠不規律的人更容易得心臟病的原因之一。值得注意的是，睡眠時長和睡眠時刻這兩個參數本身並不會增加動脈粥樣硬化的風險，這說明一個人只要遵守自己的日常睡眠習慣就行了，不一定非得日出而作、日落而息，或者每天必須睡夠8小時。
現代人關於睡眠存在很多誤區，比如「8小時睡眠」就是其中之一。其實這是一個很新的概念，並不一定屬於人類的本能。事實上，早在上世紀90年代就有人做過一個很著名的實驗，證明普通人即使生活在黑暗環境裏也只能一次連續睡4個小時，醒一會兒之後才可以接着再睡4小時，這種階段式的睡眠似乎才是人類天生的睡眠方式。
《天使愛美麗》劇照
無獨有偶，很多歷史學家也證明，古人很少能連續睡夠8小時。尤其是生活在高緯度地區的歐洲人，他們的黑夜太長了，不可能全都用來睡覺。法語、意大利語和拉丁語中都有「第一覺」和「第二覺」的說法，兩覺之間的那段時間他們會去吸煙、寫作、禱告，甚至出門見朋友。中世紀時的歐洲甚至出版過一種專門用於兩覺之間的祈禱書，幫助這些夜貓子們「正確地」打發夜晚的空閒時間，免得他們去干一些偷雞摸狗的事情。
生活在低緯度地區的人雖然沒這麼極端，但也很少能夠連續睡上8小時。曾經有人類學家研究了生活在玻利維亞的提斯曼人（Tsimane）、生活在坦桑尼亞的哈扎人（Hadza）和生活在納米比亞的閃族人（San），發現這些以打獵採集為生的原始部落成員也不是日落而息的，他們的入睡時間通常要比日落時間晚3個半小時，而且他們的平均睡眠時長也只有6個小時多一點。
《請回答1988》劇照
既然如此，為什麼現代社會誕生了「8小時睡眠」這個概念呢？答案很可能與照明技術的發明和工業革命的開始有關。為了不讓大家浪費夜晚的時光，巴黎市政府於1667年首次為全城的主要街道裝上了路燈，鼓勵大家出門干點正事。之後歐洲各大城市紛紛效仿，人們睡覺的時間被大大壓縮。工業革命開始後，大家白天的工作時間越來越長，晚上需要好好休息，於是8小時睡眠的制度被發明了出來，好讓大家提高睡眠效率，為第二天繼續拼命工作做好準備。
總之，這個8小時睡眠制度是為了提高睡眠效率而被發明出來的，並不一定符合人類的自然習慣。每個人都可以有自己喜歡的睡眠方式，只要有規律就行。
