「孤獨」過去常被人們認為是已開發國家的問題,但世界衛生組織(WHO)認為其實孤獨是全球健康及公衛迫切危機,不僅成立了一個國際委員會,致力於解決孤獨問題,還警告「孤獨」對人們健康的危害相當於每天抽15根香煙,對健康威脅甚至比肥胖或缺乏運動還要嚴重。
世界衛生組織(WHO)近期宣佈將「孤獨」列為亟欲解決全球健康及公衛危機,並成立「社會連結委員會」(Commission on Social Connection),由美國衛生局長穆爾蒂(Vivek Murthy)和非洲聯盟青年大使彭巴(Chido Mpemba)領導,帶領11位倡議者和各國部長,包括日本主責解決孤獨和孤立的大臣加藤鯰子,共同研議對策。
這個小組預計將運作3年,成員會分析與社會連結對各年齡人群健康的影響,以及提出大規模建立社會連結的解方。委員會表示,必須要像對抗毒癮、肥胖、酗酒等其他現在同樣重要的公衛問題一樣看待孤獨議題。
領導委員會的美國衛生局長穆爾蒂表示,感到孤寂的健康風險,與每天吸15支香煙一樣嚴重,甚至比肥胖或是身體缺乏運動還要有着更高的風險;彭巴則指出,孤獨已經成為一個跨越國界的全球公共衛生問題,影響層面包含健康、發展等各個方面,除了老年人以外,年輕人也有5%至15%覺得孤獨。
委員會指出,平均每四名老年人中就有一人覺得孤獨,且孤獨會使老年人罹患失智症的風險增加50%、罹患冠狀動脈疾病或中風的風險增加30%;至於青少年方面,非洲青年感到孤獨的比例特別突出,當地有12.7%青少年覺得孤獨,而在歐洲只有5.3%。
彭巴提到,非洲明明是由年輕人組成多數人口,但受到區域和平、安全和氣候危機的挑戰,還有嚴重的高失業率加劇了社會孤立,因此認為有必要重新定義有關「孤獨」的敘述,特別是對於被數位資訊落差排除在外的弱勢群體。