北京時間9月28日，埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX已經拿下了美國太空部隊的第一份合同，根據該公司的新「星盾」(Starshield)計劃為軍方提供定製衛星通信。這份合同進一步擴大了馬斯克作為國防承包商的角色。
美國太空部隊此前新推出了「擴散型近地軌道」(PLEO)合同計劃，利用地球上空100英里至1000英里(約合160公里至1600公里)的軌道衛星提供通信服務。該計劃將提供價值9億美元的工作訂單，截止到2028年。SpaceX正在與Viasat等15家公司競標這些訂單。SpaceX將通過現有的「星鏈」通信衛星星座提供「星盾」服務。
美國空軍發言人安·斯特凡內克(Ann Stefanek)表示，軍方在今年9月1日授予了SpaceX「星盾」為期一年的合同。該合同的價值最高為7000萬美元(約合5.1億元人民幣)，「通過星鏈星座、用戶終端、輔助設備、網絡管理和其他相關服務為星盾提供端到端服務」。該發言人稱，到今年9月30日時，SpaceX將獲得大約1500萬美元。這些款項來自用於支持陸軍、海軍、空軍和海岸警衛隊的54個「任務合作夥伴」的資金。
「星盾」隸屬於SpaceX的特殊項目部門，該部門的副總裁是退役空軍上將、前美國北方司令部司令特倫斯·奧肖內西(Terrence O』Shaughnessy)。根據美國政府道德規範備案文件，他在2000年10月加入SpaceX，當時他剛從空軍退役不久。表格顯示，在退休前，他在2020年5月迴避了與SpaceX的任何交易。
截至發稿，SpaceX尚未就新合同置評。但是9月8日，馬斯克在旗下社交媒體平台X上寫道，「SpaceX正在為美國政府建造星盾，它與星鏈類似但規模要小得多，因為它不需要處理數百萬用戶的需求。該系統將由美國政府擁有和控制」。
這項之前沒有披露過的「任務訂單」進一步增加了SpaceX在美國國防部的業務。此前，SpaceX已經在與聯合發射聯盟爭奪發射美國國家安全有效載荷方面的業務，並在今年6月份與五角大樓簽訂了一份向烏克蘭軍方提供星鏈衛星通信的合同，合同金額未透露。此外，SpaceX本月還將使用「獵鷹9號」為五角大樓太空發展局發射13顆衛星。
不過，美國軍方越來越依賴馬斯克，這讓國會議員感到擔憂。一群民主黨參議員在寫給國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)的信中表示：「SpaceX是國防部的主承包商和重要的行業合作夥伴，也是數十億美元納稅人資金的接受者。SpaceX有能力也有意願因馬斯克的突發奇想而中斷他們的服務，目的是束縛一個主權國家的自衛能力，我們對此深表關切。」
