今天，9月28日，是孔子誕辰2574年，也是中華民國政府法定的教師節。1952年，台灣的中華民國政府頒訂9月28日孔子誕辰日為教師節。中華人民共和國政府也有一個法定的教師節，1985年全國人大確定9月10日為教師節。2013年9月，國務院法制辦提出《教育法律一攬子修訂草案（徵求意見稿）》，其中一條是提議把9月28日定為教師節，理由是9月28日是孔子的生日。不過這一提議沒有被採納。現在，中華人民共和國的教師節依然是每年的9月10日。
我曾寫文章說毛澤東是暴君。有朋友反駁道：哪個民族的圖騰人物不是暴君？不對。中國人的圖騰人物就不是暴君。中國的圖騰人物不是秦始皇，也不是毛澤東。中國的圖騰人物是孔子。十八世紀法國啟蒙思想家伏爾泰在《哲學通信》裏寫到：「倘若偉大是指得天獨厚、才智超群、明理誨人的話，象牛頓先生這樣一個十個世紀以來傑出的人，才是真正的偉大人物；至於那些統治者和征服者，哪個世紀也不短少，不過是些大名鼎鼎的壞蛋罷了。我們應該尊敬的是憑真理的力量統治人心的人，而不是依靠暴力來奴役人的人。」二十世紀政治哲學家卡爾.波普在《開放社會及其敵人》一書中，有力地批判了那種把權力史當作人類史，「把某些罪大惡極的人物稱頌為歷史上的英雄」的觀點，指出：權力崇拜是人類最壞的一種偶像崇拜。
孔子不是帝王。孔子是個民辦教師。孔子沒有取得過征服天下、威震八方的所謂成功。孔子是懷抱理想，四處碰壁，「累累如喪家之犬」。然而就是這樣的一位孔子，被中國人視為中國的象徵。這不只是孔子了不起，這更是中國人了不起：居然不是把那些不可一世的帝王，而是把一個民辦教師放上了至尊至高的地位。後世的中國人對孔子或許有美化，但並沒有神化。在世界各國各族中，這也是很罕見的。
在過去，孔子不但被視為中國的象徵，而且被視為文明的象徵。從漢代起，歷代帝王都要祭孔。滿人入主中原，漢人拒絕接受，因為他們視滿人為蠻夷。然而等到清帝一本正經地祭拜孔子，漢人就接受了滿人的統治。這裏的邏輯是：因為你們認同了文明，我們就認同了你們。
文革中，毛澤東被冠以四個偉大——「偉大的導師、偉大的領袖、偉大的統帥、偉大的舵手」。毛澤東對美國記者斯諾說：「『四個偉大』，討嫌！總有一天要統統去掉，只剩下一個Teacher，就是教員。因為我歷來是當教員的，現在還是當教員。其他的一概辭去。」毛深知，什麼領袖、統帥、舵手，都難免人一走茶就涼，更經不起改朝換代；唯有「導師」可以永世長存。在毛眼裏，什麼秦皇漢武、唐宗宋祖，外加一代天驕成吉思汗，都俱往矣，但還有一個「萬世師表」在那裏。毛後來借批林彪之名，搞了一場批孔，就是想把孔子這個導師打下去，把他自己這個導師立起來。毛當然沒有成功，但這說明就連毛自己也很清楚，是那些「憑真理的力量統治人心的人，而不是依靠暴力來奴役人的人」才最值得尊敬。
如前所說，孔子並沒有被神化。我們當然可以對孔子、對孔子的思想提出這樣那樣的批評。我們尊敬孔子，是表明我們的最基本的價值觀，是表明，我們最尊敬的是「憑真理的力量統治人心的人，而不是依靠暴力來奴役人的人」。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
