月下搗衣，在詩詞中常常代表着思念。
在各種天然纖維中，物美價廉者當數棉線。棉花原產於印度，大約南北朝時期開始傳入中國，但只在新疆等邊遠地區種植，真正傳入中原並大量種植應用要到宋末元初。在這之前，中國人穿的織物，不是絲的，就是葛麻的。絲綢製品品種極多，但無論哪種都很昂貴，平民百姓所着基本都是葛麻製品。葛麻結實便宜，但是非常粗硬，穿着很不舒適，在穿之前，必須經過反覆錘打，這就是「搗衣」。
宋趙佶摹張萱搗練圖（局部）
在清洗葛麻衣物的時候，因其質地太硬，不可能採取用手搓洗的方式，得把衣物浸飽了水後，放在一塊平整的石板上，用一根一面扁平的木棒反覆錘打，將裏面的髒東西擠出來，同時，將衣服錘軟打平。
古時燈油是一筆很大的開支，點燈是一件奢侈的事，穿葛麻的平民百姓家點不起燈，主婦總是在白天做需要照明的事，而搗衣卻只需要有點兒光亮即可，完全可以在月光明亮的夜晚，「月下搗衣」是常見的場景。
月光本來就是一個和思念有關的意象，月下搗衣也因此成為思鄉的寄託。離人見到月下有人在搗衣，不由得想到家鄉也在搗衣的妻子。正在搗衣的婦人，被月色撩撥，也在這單調的搗衣聲中思念離去的家人。
[明]陳洪綬《月下搗衣圖》
唐詩中寫到搗衣砧的地方不少。杜甫《搗衣》：「亦知戍不返，秋至拭清砧。」李白《搗衣篇》：「曉吹員管隨落花，夜搗戎衣向明月。」韓翃《酬程延秋夜即事見贈》：「星河秋一雁，砧杵夜千家。」王昌齡《長信秋詞五首（其二）》：「高殿秋砧響夜闌，霜深猶憶御衣寒。」均以搗衣砧寄情。
而且很有意思的是，古人搗衣，不但總在月下，而且還總是在秋月下。唐朝雖然國勢強盛，其實戰爭不斷，長期徵兵。唐朝當時實行的是府兵制。府兵平時是耕種土地的農民，農隙訓練，戰時從軍打仗。府兵參戰時武器和馬匹自備，軍衣當然也是自備。士兵每年有幾個月的休假，到了初秋就回家，自然就得將穿了一年的衣物換下，取了新衣再走。七八月假期即將結束的時候，士兵的妻子就會提前為他們準備衣服，秋月之下，聲聲搗衣，既是盼歸，也是送別。
「長安一片月，萬戶搗衣聲」，征人妻的眼淚，便落在搗衣砧上。
