印度「月球飛船3號」登陸器23日成功登陸月球南極,總理莫迪(左)在直播時開心揮舞印度國旗。圖:翻攝ISRO臉書
印度「月船3號」(Chandrayaan-3)月球探測器於台灣時間23日晚間8點34分成功着陸於月球表面,印度也成為全球首個在月球南極附近軟着陸的探月國家。同時也將成為繼美國、前蘇聯和中國之後,第4個實現月球可控軟着陸的國家,這對印度的太空事業是為重要里程碑。直播畫面傳回地面,印度舉國歡騰,遠在南非訪問的印度總理莫迪(Narendra Modi)也發表聲明慶賀,並稱成功屬於全人類。
主導任衛的印度太空研究組織(Indian SpaceResearch Organisation,ISRO)表示,月船3號探測器成功着陸於月球表面。「月船3號」包括軌道器、着陸器,和腹部的漫遊車,漫遊車將攜帶相機,以及調查月球表面的物理特徵的光譜儀等儀器,在月球進行地質調查工作。7月14日發射火箭,將月球飛船3號送上地球軌道,8月5日轉移至月球軌道,8月17日登陸器「維克藍號」(Vikram)脫離飛船,開始減速及降高。
根據ISRO直播畫面,維克藍號成功降落在月球南極表面,身在印度觀測中心的科學家們興奮躍起歡呼。遠在南非參加金磚國家(BRICS)峰會的莫迪也在線上觀看。ISRO主席索馬那(Sreedhara Somanath)在任務成功後上台報告:「總理先生,我們達成軟着陸的任務了,印度登上月球了。」莫迪透過視訊表達祝賀並強調,月球飛船3號任務的成功不只屬於印度,也是屬於全人類,印度經驗將有助其他國家實現探月計劃。印度登月成功,證明即使是發展中國家,也可以實現探月夢想。
這是印度的第3次月球探險任務。2008年10月,印度發射月球飛船1號,登陸器以撞擊方式「硬着陸」於月球;2019年7月,月球飛船2號嘗試軟着陸,但登陸器因通訊斷絕而失控墜毀。此次任務,ISRO參考之前的錯誤,進行了無數次的調整與驗證,安然渡過了降落前的「驚恐17分鐘」。在這17分鐘裏,登陸器從30公里高空以每秒1.68公里的速度下降,機體姿態從橫轉豎,由機上電腦自主執行引擎點火與燃料控制,讓下降速度在接觸到月表時達到0,實現軟着陸。
月球飛船3號任務耗資7460萬美元(約合新台幣23億1129萬元),主要目的是研究未來太空任務所需技術,尋找月球有水的證據,以及進行月表化學成分分析。登陸器將放出探測車,在月表印上ISRO的徽章,並執行為期一個「月球天」的地質研究,相當於14個「地球天」。印度現成為繼美國、中國以及當時的蘇聯之後,世界上第4個成功「軟着陸」月球的國家,同時更是首個成功着陸於月球南極的國家;月球南極永久籠罩在黑暗與寒冷之中,且地形更具挑戰。
Historic day for India's space sector. Congratulations to @isro for the remarkable success of Chandrayaan-3 lunar mission. https://t.co/F1UrgJklfp
— Narendra Modi (@narendramodi) August 23, 2023