在中國經濟遇到困難之際,當局選擇解決問題的方式居然是隱藏數據。這種愚昧的處事方式,既騙不到人、也騙不了自己。資金已用腳投票,A股「滬深股通」連續10天錄得淨沽出,創開通以來最長淨流出紀錄,而恆指由一月高位回套逾兩成步入熊市,在規模更大的債券市場,外資7月減持規模創2月以來最大幅度。
上周內地公佈「三頭馬車」數據,全數差於預期,而分析界更引頸以待的數據:城市青年(16至24歲)的失業率,因為近月一直在顯著上升,6月份該比率達到21.3%的新高。面對七月全國大學畢業生達到破紀錄的一千一百萬人,分析師預計7月數字將再次上漲。為了避免面對令人尷尬的數字,國家統計局的解決方法是停止發佈這些數字,對外提供的表面理由是要優化統計方式。
你看這不是充滿中國特色嗎?按統治者思維,數據不見了,問題不就自然解決了嗎?這個方法恐怕在其他地方,甚至更落後的第三世界都找不到。
無可否認,衡量青年失業率是很困難的,因為年輕人要兼顧學習、工作和找工作。要算作失業者,一個人必須正在尋找工作。如何界定年輕人在專注學業與尋找工作之間,是有一個灰色地帶。但定義不完善就要停止發佈嗎?國際統計機構慣常的做法是按新舊準則同時公佈數據,但中國的選擇是一刀切暫停發佈。
而且青年失業率數據並不是 中共當局今年暫停的首個經濟數據。衡量收入不平等程度的基尼係數的發佈一直斷斷續續,2022年仍然沒有數據。國家統計局33年前開始發佈的消費者信心月度數據,它每月都會發佈,直到今年4月份信心大幅下滑之後,數據又消失了。
據《彭博》指,政府近來除了煞停公佈青年失業率,亦不再公佈多個近來表現不佳的數據,當中至少限制披露7項數據,包括土地銷售、外匯儲備、債券交易、疫情死亡人數、官員簡歷等,試圖掩蓋敏感信息,尤其對中國經濟不利的證據。
對投資者和經濟學家來說,突然暫停發佈相關數據的做法體現出一種令人擔憂的模式,即中國經濟的關鍵領域愈發不透明。他們警告說,中國政府阻礙資訊流動的舉動可能會進一步打擊本就脆弱的信心,削弱中國作為投資目的地的吸引力。
皇帝的新衣
官方不單要隱藏自己的數據,還要向民間下手,不要聽到任何負面評論,英國《金融時報》報道,內地監管機構正向經濟學家、分析師及研究人員施壓,要求他們避免討論中國通縮及資金外流等負面評論。同一時間,因為內地股市持續向下,據彭博報道有關部門指示部分投資基金,「只能買不能沽」,要儘量避免淨賣出股票。
國家統計局幾乎每幾年都會發佈通知,要求地方部門不得弄虛作假,要如實上報統計數據,但現在由中央出手,不單將重要數據「消失」,甚至向民間下手要求減少負面評論,整個愚昧人民的做法,不正是童話故事中的「皇帝的新衣」嗎?
當然,一個最重要、卻被完全暪騙的、真正需要全面而科學交代的是因新冠疫情的總死亡人數報告。社會重開已大半年,本來政府答應提供實時死亡人數,但已超過半年沒有更新,官方數據仍停留在8萬多。
早前浙江公佈了第一季的火葬人數為約17萬,同比大升了73%,但不到三天,已被刪除。不少人估計內地死亡實質人數多達400萬到1000萬人。由於沒有官方數據,即使一些建制派的財經分析師都叫苦,稱沒有數據何來真相?教他們如何講好中國故事?
愚昧市場不可取,資本擇路外逃
選擇愚昧人民可能在極權社會會收到一時之效,特別是政權牢牢把握「槍桿子」,但選擇愚昧市場,結果只有一個:外資用腳投票,再次加快撤離。
其中最顯著的是外商直接投資(Foreign Direct Investment,FDI)金額由2023年首季的205億美元驟降至上季的49億美元,創下自1998年有記錄以來新低;資本市場亦大幅外流,在A股市場,「滬深股通」上周五淨流出多達85億元人民幣,連續10天錄得淨沽,創開通以來最長淨流出紀錄。期間累計淨流出547億元,代表中央政策局會議後所吸收的資金已經悉數回吐。而在規模更大的債券市場,境外機構在7月減持中國債約420億人民幣,創2月以來最大減持幅度。
香港亦步亦趨——開始緊跟內地
近年隨着大灣區迅速一體化,香港經濟趨向緊跟內地變化,難以獨善其身,就連政府的應對經濟危機想法,也開始跟從內地,最近統計處公佈人口統計數據,就令外間對官員統計方法引起了質疑。
跟據最新公佈,2023年年中香港人口臨時數字為約749萬人,出乎意外較去年中增加15.2萬人,人口數字回升至2020年中的水平,幾乎迫近新高水平。
我認為當中有三大疑問,統計處有需要公開交待:
1.政府統計處2月曾公佈,去年底香港人口臨時數字為733.32萬,事隔半年處方公佈修訂數據,大幅向上修訂至747.26萬,較臨時數字增加約13.9萬,其中公佈的淨移出6萬人,到半年後修訂為淨移入7.9萬人,兩個數字一來一回,差額正好就是13.9萬人,這個數字已經占人口總數約百分之二,這個修訂幅度是前所未見,難免令人質疑對數據的修訂是否有加入人為因素?
2.今年上半年淨移入有破紀錄的14.3萬人,翻查數據,由1997年回歸以來,統計處的紀錄從未有過那麼高的人口淨移入,過去那麼多年從來沒有發生,難道現實狀況真的與普通人的認知有那麼大反差?
3.翻查出入境處的入境紀錄,過去半年連同所有口岸淨移出的人數多達25萬人,與統計處公佈的淨移入14.3萬人有巨額差距,如果流入的人口不是透過現有口岸,他們是從哪裏來?為何統計處與入境處會出現「不對數」情況?
由政務司司長陳國基的回應,更看到特區政府是「煞有介事」認為人口增長是重要政績。曾經出任入境處處長的陳國基,指今次人口回升反映香港已走出2019年的陰霾,踏入「由治及興」的新階段,來自世界各地的人紛紛「用腳」投票,對香港投下信心的一票,更稱為「吉祥之兆」。
由官員的「興奮」反應,可見這個人口增長是重要的「由治及興」指標,即使高層官員真的沒有粗暴插手介入統計處運作,執行的官員會否「心領神會」在調查的方法上「寬鬆」處理?面對眾多質疑,特區政府實在有需要公開解釋疑慮,否則一樣會出現內地隱瞞數據引發的不良後果,損害國際金融中心的聲譽。
(以上評論純屬作者個人觀點,並不代表本台立場。)