南海的「地中海化」地緣戰略成敗，是中國能否站穩地區強權的關鍵。21世紀以來中國，幾乎不間斷的並用「海上長城」和「海警民兵」的一動一靜之間，逐步擴張在南海的勢力範圍，甚至已建立支持防空識別圈所需的防空能力，建立南海地區最大的海空基礎設施。從地緣政治理論的角度來看，中國需要循着羅馬帝國或是美國的途徑，將地中海和加勒比海內海化，才能據有區域性霸權的基本地域。
在支持中國地緣政治目標的海上能力方面，又以中國海警和民兵的彈性和成本最為實惠。兩者輪替調度之間，兼具狐狸和兔群的特性，可以化整為零侵擾，又能一呼百應的聚集，在北斗定位系統和資源衛星的加持下，大幅強化離散與調度的靈活性，幾乎將南海周邊各國作為「中國特色的海上灰色地帶衝突」演練對象，成為印太地區的衝突熱點之一。
試探AUKUS從菲律賓切入
由於美國屢次表態基於美菲共同防禦條約提供菲律賓防務承諾，近期又頻繁邀請盟邦於區域內演習或是實施自由航行。中國更關注的是同樣以美國為核心的AUKUS，未來是否也會強化與菲律賓的防務合作，特別是澳洲和未來即將加入的紐西蘭是否會加強反應和採取行動，最安全的試探方式便是持續以海警和海上民兵對菲律賓施壓，試探AUKUS成員對菲律賓處境如何表態。
自今年3月以來，中國海警密切注意菲律賓在仁愛礁周圍海域的活動，但是遲至8月才發起強烈的水炮衝突。遲至8月初，2艘菲律賓補給船試圖前往專屬經濟區（EEZ）的仁愛礁（Second Thomas Shoal）進行補給作業，遭到中國海警攔阻並以水炮攻擊。
由於該處擱淺的老舊坦克登陸艦馬德雷山號（BRP Sierra Madre LT-57）是菲律賓在南海最重要的半永久據點，同時也是中菲兩國海事爭議的熱區，兩國在此已多次發生衝突，甚至影響中菲之間合作的多項計劃，菲國總統府也宣佈，馬尼拉灣填海造陸的22項計劃目前都已在審查中。
在中國的電資與偵查優勢之下早有掌握事證，即使菲律賓運送建築資材也不是新聞，中國對於「2016年南海仲裁」的漠視也不在話下，此次強硬反應的時機點並非是只有菲律賓。中國在此時採取強度更高的「灰色地帶衝突」，更主要的目標是菲律賓背後的美國，特別是AUKUS近期提升戰略嚇阻能力和擴張的進程。
AUKUS合作擴大讓中國不安
2021年AUKUS結成之後，美英澳三國的戰略性合作領域按照原先的計劃擴張，從核潛艦、極音速武器，以及AI科技的深層合作，共享技術和增加其軍隊的互相操作性（interoperability），並且以澳洲北領地為基地，佈置可涵蓋南海地區的基地。AUKUS的合作領域不只是政治與軍事合作，而是基於相同的離岸平衡的地理優勢和文明條件，實現地理上倒三角錐的「離岸大三角」，形成文明與地緣的重合圍堵。由於三國之間相似的不列顛文明傳統，能夠更容易的複製和轉移涉及經濟與社會體系的經驗，從上位層次的戰略防禦到社會的基礎結構，全面性的提升對中國灰色地帶衝突以及銳實力的抵抗能力與韌性。
今年7月1日，澳洲潛艦局（Australian Submarine Agency, ASA）正式成立運作，未來將與AUKUS之間的統籌和武獲作業，預計將於2033年前後取得維吉尼亞級Block III以上規格的核潛艦。7月22日，包括AUKUS和菲律賓在內的13個國家參加護身軍刀演習（Talisman Sabre），兵力總計三萬餘人，其中包括首次派兵參加的德國，日本甚至由陸上幕僚副長小林弘樹率團，更是首次在澳洲海域實際發射反艦飛彈。即使現場有中國船隻觀測，美國方面也坦承表示這次演習就是一種對中國傳達的訊息。
演習結束後的7月27日，紐西蘭便傳出消息對於參與AUKUS的興趣，紐西蘭國防部於8月4日國安及國防報告也展現此一態勢，其中提到台海緊張升溫可能引發衝突，並將中國作為主要的假想目標。儘管紐西蘭每年超過四分之一的商品出口至中國，仍無法阻止紐西蘭藉由參與AUKUS提升在地區防務的重要性，並且評估提升P-8A海神巡邏機的性能。
AUKSU漸不買單經濟牌
西方國家與AUKUS在太平洋地區成功的安全整合，讓中國長期以來運用經濟影響政治的手段遭受挑戰，即使與中國貿易密切的澳紐兩國仍將國家安全置於經貿之上。在美國採取「去風險化」並且和友邦建立「友岸外包」體系的趨勢下，AUKUS成員也將隨著美國的步調逐漸調整與中國之間的經貿關係，一系列政治、經濟、軍事、社會層面的高度同步性，將使得西方海洋文明和東方陸權文明之間的地緣矛盾更為突出。
另一方面，AUKUS展現各個領域的進程，並且即將擴大接受紐西蘭，將使得北戴河會議期間的中共高層面臨考驗，特別是近期軍政人事動盪與西方國家關係失分的現況，將使得台面下的互動更為暗潮洶湧。
從結果上來看，中國對菲律賓以海上武警施展「極限思維」的態勢，並未改變AUKUS國家對於菲律賓支持的態度，美澳兩國仍就按照計劃持續與菲律賓進行針對性更強。美澳兩國甚至在馬拉巴爾演習（Malabar）後舉行以奪島為目標的「海浪」（Alon）兩棲登陸演習，澳洲皇家海軍的兩棲攻擊艦「坎培拉號」（HMAS Canberra）更是風塵僕僕的於8月14日由雪梨開往南海。未來在美國的主導下，AUKUS在南海地區的影響力將與日俱增，並且有望繼續發展成AUKUS+，特別是澳洲軍事能力的提升且具有離岸平衡的優勢，中國在印太海域上將面臨資源豐沛的新競爭者，阻礙中國將南海地中海化的意圖。
※作者為台灣大學國家發展研究所博士候選人
