晚清鬧義和團，實際上就是朝廷在開倒車的時光。朝廷里頑固派得勢，端郡王載漪，由於兒子被西太后選為大阿哥，準備替換光緒皇帝，所以，最為瘋狂。安着心，想要早一點讓兒子登基。西太后也選他做了義和團的大首領，也好節制這些亂糟糟湧進北京的亂民。其餘像剛毅，徐桐等看見洋人就頭痛的傢伙，這回也算揚眉吐氣。另一個義和團的欽定首領，是人稱瀾公爺的輔國公載瀾，為了借義和團勢兒張大自己的威風，乾脆把義和團迎進自己家來了。
當然，戊戌維新時跟變法沾邊的大臣，被殺的殺，關的關，撤職的撤職。六君子死了，康梁跑了，張蔭桓被發配，徐致靖被關進了大牢。然而，這還不夠，隨着頑固派的囂張，那些跟變法沒有關係，但卻跟洋務有關係的大臣，也糟了殃。吏部左侍郎許景澄，太常寺卿袁昶，內閣侍讀學士聯元，兵部尚書徐用儀等人，也被押上法場，在義和團的監督下被砍了頭。就連做過多年內務府大臣，跟西太后關係不錯的戶部尚書立山，也因為嘟囔了幾句義和團的壞話，丟了性命。一說，是因為立山跟瀾公爺爭一個妓女，結了仇，瀾公爺私仇公報。
此時，民間傳說，端王爺他們，要殺一龍，二虎，三百羊。一龍，就是光緒帝，二虎，就是慶親王奕劻和李鴻章，其餘三百羊，就是朝廷里所有開明一點的大臣。端王爺要的，是來一個大清洗。
民間的傳說當然不是空穴來風。事實上，在殺了許景澄和袁昶他們之後，端郡王載漪不僅多次動了讓義和團衝擊皇宮，也好藉機殺掉光緒的念頭。而且這爺兒倆，他和他做大阿哥的兒子，屢屢頂撞光緒，全然不顧朝廷禮儀。如果不是西太后覺得這樣有點不像話，給壓着了，否則，光緒可能真的小命不保。而且，端王載漪真的遞給西太后一個名單，上面要殺的人，除了沒有光緒皇帝，剩下他看不上眼的，都在裏面。頭一個，就是李鴻章，其次則是慶親王奕劻。也就是說，如果依端王的意思，朝廷里所有曾經跟洋務沾邊的大臣，都該被清理掉。維新派不能活，洋務派也不能活。
其實，慶親王奕劻，雖然辦過洋務，但此時依舊是西太后最信任的王公親貴，在鬧義和團那陣兒，幾乎每天都會跟他見面。雖然他被端王看不上，認為他辦過洋務就是漢奸，但西太后卻還沒有放棄他的意思。至於李鴻章，此時正在做兩廣總督，西太后就是有心殺，也鞭長莫及。地方的封疆大吏搞起了東南互保，根本不買朝廷的賬，這事兒，西太后也是知道的。這時候，就算她跟端王一樣昏，李鴻章的人頭，也取不到，反倒有可能把這個中興名臣給逼反了。事實上，已經有人在策動兩廣獨立，推李鴻章做總統。
開倒車的時候，正常一點的人，勢必人人自危，前面的被幹掉，就輪到了後面的。小人得志之時，烏煙瘴氣。之所以沒有發動大清洗，是因為端王他們心太急，動作太大，一上來就要拿兩個西太后根本沒法動的人開刀。接下來使館又遲遲打不下來，西太后一想，義和團的刀槍不入，看來也不靠譜，再在朝堂大開殺戒，就更沒有必要了。以後洋人打進來，議和還用得着李鴻章。
在八國聯軍破城，西太后倉皇北逃之際，西太后命令慶親王返回北京，等李鴻章一到，就跟洋人議和。在此之前，一道令李鴻章北上的上諭，早早就發到廣州了，而李鴻章也啟程，到了上海在等着時局變化。
後來的事兒，大家都知道了。給西太后開倒車的胡來擦屁股的，果然就是李鴻章。至於瀾公爺，被當禍首給殺掉了，而端王，在西太后的力保之下，被發配到了新疆。當年那股子瘋勁兒，一絲也不見了。
