美國空軍於今年2月4日，在南卡羅來納州海岸擊落中國偵察氣球。路透社資料圖片
《華爾街日報》引述美國政府的初步調查結果說，今年年初漂浮在美國上空的中國偵察氣球，裝載了不少美國製造的設備，幫助它收集照片、影片和其他信息。其中一些美制配件在網上有售。美國調查人員又追蹤了一些設備的採購訂單，以及採購者與中國政府的關係。雖然中國氣球在經過阿拉斯加、加拿大和美國毗連州的8天時間裏收集了數據，但該飛行器似乎沒有將這些信息傳回中國，這些官員拒絕透露該飛行器是否出現故障。五角大樓強調，美國軍方已採取反制措施來防止氣球收集信息，並希望能公開展示氣球碎片。
報道指，幾個國防和情報機構以及聯邦調查局對氣球碎片分析後發現，氣球上有不少美國裝備，其中一些在網上有售，並夾雜著更多的中國專業傳感器和其他設備，以收集照片、影片和其他信息傳輸給中國。他們說，這些發現支持了一個結論，「即該飛行器的目的是進行偵察活動，而不是像北京所說的那樣進行天氣監測」。
氣球收集數據並未傳回中國未知是否出現故障
這些官員稱，雖然中國氣球在經過阿拉斯加、加拿大和美國毗連州的8天時間裏收集了數據，但該飛行器似乎沒有將這些信息傳回中國，這些官員拒絕透露該飛行器是否出現故障。五角大樓說，美國軍方已採取反制措施來防止氣球收集信息。
官員又補充，調查的初步結果已於3月下旬開始在情報和國防機構內部傳閱。他們說，這樣做的目的是為了在評估後儘快獲得有關該飛行器能力的最新信息，以防再有偵察氣球出現在美國領空。
報道引述多名官員說，懸掛在氣球上的是一個類似衛星的裝置，有傳感器、用於供電的太陽能電池板和其他裝置，可以採集照片、拍攝影片和捕捉雷達數據。官員又說，由於有一個螺旋槳，該飛行器可以根據天氣情況，在一個地點上空長時間地機動和徘徊。拜登將該氣球描述為攜帶「兩輛裝滿偵察設備的貨VAN」。
官員們說，對殘骸的進一步搜查使美國了解到氣球是如何工作的，及它是如何被控制的，應該如何傳輸數據以及它上面的傳感器。這些官員說，調查人員還追蹤了一些設備的採購訂單，以及採購者與中國政府的關係。
另據德國之聲報道，美國五角大樓經過數月分析認為，今年2月在其領空被擊落的中國氣球沒有收集情報。周四（6月29日）美國國防部發言人賴德（Pat Ryder）說：「我們現在的評估認為，氣球經過、飛越美國上空的時候，並沒有搜集（情資）。」
美國軍方希望公開展示氣球碎片
報道亦引述匿名美國官員說，包括國防情報局在內的美國軍方部分機構，希望公開展示該氣球的部分碎片。國防部在2017年也做了類似的事情，它說伊朗的武器被用在也門和波斯灣，以顯示五角大樓描述的德黑蘭在中東的惡性活動。但其中一名官員說，到目前為止，美國政府已經決定不公開分享其關於氣球的調查結果。
美國空軍於2月4日在南卡羅來納州海岸擊落氣球後，聯邦調查局最初領導了對回收碎片的檢查。官員又指出，國防情報局等機構也參與其中，以獲得與軍事有關的設備的專業知識。
中國鑽漏洞：特定範圍內飛行不違國際法
五角大樓表示，該氣球是中共全球監視計劃的一環，在歐洲、亞洲和拉丁美洲以及美國上空都發現了氣球。一位官員稱，「中國在鑽國際法的漏洞」，在6萬英尺以上、33萬英尺以下的高空飛行，這一範圍內的活動不受國際法的約束。
中共外交部指責美國誇大了氣球事件。外交部發言人毛寧上周重申了北京自2月以來的立場，即該氣球「是一個被吹離航線的民用飛船」。
「氣球事件」使華盛頓和北京之間剛剛開始解凍的關係增添變數，兩國一度互相指責，不信任和緊張再次升溫。只是在最近幾周，拜登政府和中共領導層才重啟高層接觸，雙方都表示要把氣球的事「拋諸腦後」。
布林肯主張事件告一段落
美國總統拜登（Joe Biden）本月早些時候稱，氣球對中共領導人來說「尷尬」。拜登在上周的講中，把習近平稱為「獨裁者」，這引起了外界的注意。拜登在加州的一個籌款活動上說：「當我方擊落裝有兩輛裝滿偵察設備的氣球時，習近平非常生氣，原因是他不知道它的存在。它被吹得偏離了航線，穿過阿拉斯加，然後穿過美國，而他不知道這件事。當它被擊落時，他非常尷尬。」
美國國務卿布林肯（Antony Blinken）上周告訴全國廣播公司（NBC），只要氣球闖入美國領空事件不再發生，爭議應該「到此為止」；布林肯因偵察氣球事件，推遲了原本在2月份的訪京計劃，他最終於上周訪問了北京。
同時，中國官員表示擔心，如果美國調查人員關於熱氣球的報告被公開，北京將被迫作出強烈反應，可能會破壞高級別接觸。美國財政部長耶倫（Janet Yellen）預計，將在下月初訪問北京，兩國政府都在努力促成拜登和中共國家主席習近平，在今年晚些時候舉行峰會。
白宮和參與調查的機構拒絕發表評論。國防情報局拒絕發表評論，稱「調查仍在進行」；聯邦調查局亦拒絕發表評論。國務院和負責美國在北美的軍事行動，並探測和跟蹤氣球的美國北方司令部，就將問題轉給國家情報總監辦公室，後者拒絕發表評論。
