本來，伍子胥沒有任何理由不愛楚國。
伍家，楚貴族，既得利益者。伍子胥曾祖伍參、祖父伍舉，輔助楚莊王稱霸，功不可沒。父親伍奢，是楚平王的太子太傅，很得太子建的愛戴。哥哥伍尚，已貴為大夫，如沒意外，青年伍子胥也將成為大夫，為建設一個強大楚國而努力奮鬥。
沒想到，滅門之災來得那麼快。
楚平王為跟秦國搞好關係，派太子少傅費無極入秦求親。秦景公答應了，指了一個公主給楚太子。
費無極跟伍奢本來都是太子建的老師，只是伍太傅比費少傅要高一級。費無極性格陰壞，太子建不喜歡他，他對太子建和伍子胥一直懷恨在心，從秦國出使回來，便對楚平王說，秦國公主絕美，給太子建太可惜，大王您應該自己留用，再給太子娶一個就是了。
這種話，換一個有點人樣的君主，費無極死一萬次都不夠。但他敢這麼說，肯定也對平王了解得透透的。
果然，平王一聽兩眼放光，真的就把兒媳婦給截了胡。
費無極又說，太子留在宮中很危險，不如派他去守邊。
正中下懷，太子建就這樣被趕到邊疆去。
費無極還說，伍奢大權在握，遲早要跟太子裏應外合，你不弄死他，他就會弄死你，全家都不能留，特別是他倆兒子，都不是省油的燈，一定要斬草除根。
平王就把伍奢關起來，然後派人到伍家，對伍尚和伍子胥兄弟說，來，你父活；不來，你懂的。
猜這時候伍子胥在想什麼。
一國之君，怎麼可以無恥到這種地步？難道這就是我伍家幾代為之嘔心瀝血的楚國？
哥倆一商量，伍尚去當孝子陪父同死，伍子胥踏上逃亡之路，尋找為父報仇的機會。
從此，滿腔報國志變成一心報父仇。離開楚國之後，伍子胥風餐露宿，一夜白頭，曲折走線，乞討續命，才活着進入吳國。
楚國叛臣的到來，讓吳王僚很高興，收留了伍子胥，還給他高官做。伍子胥也盡心盡力為吳國出謀獻策，包括用暗殺手段，輔助更強勢的吳王闔閭上台，得到絕對信任，被封為「行人」（負責外交），成為吳國最高智囊，為吳國制定有力的外交政策，特別是怎麼制約楚國的戰略方針，怎麼克制楚軍的戰術思想。
沒想到，入吳第五年，伍子胥又一次遭遇晴天霹靂——楚平王死了。
《吳越春秋》載，伍子胥聽到這消息，坐在家裏哭起來。到了《東周列國志》，馮夢龍演義為「伍員聞平王之死，捶胸大哭，終日不止」，甚至「一連三夜無眠」。
按一般人的理解，伍子胥父兄被害，費無極是罪魁禍首，楚平王聽信他的讒言，才戕害忠良。
伍子胥要是這麼想，他就不是伍子胥了。
如果不是平王色令智昏，喪德、不仁、無恥，費無極怎麼害得了伍家？
可這樣的葷君，偏偏得了善終。他兒子、剛繼位的楚昭王（那位秦國公主所生）也沒半字為伍家平反之意。
所以，按《吳越春秋》的說法，伍子胥哭着說：「平王卒，吾志不悉矣！然楚國有，吾何憂矣？」平王死了，我的願望實現不了。但只要楚國在，我還擔心什麼？
言下之意，父兄被害並不僅僅是平王跟費無極的事，楚國上上下下，從朝廷高官到平民百姓，都要承擔責任。因為他父兄被害時，滿朝公卿，包括楚國的文人、普通百姓，竟沒有一個站出來為他們說句話。
不要說那時候的老百姓沒有這種意識。《呂氏春秋》載，楚平王死後沒多久，費無極被殺，就是因為他又陷害了另一忠臣，民怨沸騰，其他官員也紛紛指責當時的令尹（相國）子常不作為，子常才殺了費無極以平民憤。
伍子胥肯定會聯想到，他父兄被害時，民怨在哪兒？
這時候，誰要是敢跟伍子胥說，民怨也許會遲到，但永遠不會缺席。他肯定回你一句：「城破的時候，沒有一塊磚是無辜的。」
伍子胥的努力沒有白費，吳國日益強大。經過幾次小型的試探性戰爭之後，終於，吳王闔閭九年（前506），時機成熟，吳王御駕親征，伍子胥帶路兼指揮，對楚國發起最後一擊。吳軍勢如破竹，曾經強大的楚軍原形畢露，節節敗退，吳軍很快圍住了楚都郢，楚昭王棄城而逃，伍子胥率吳軍衝進了郢——這個曾經是自己祖國首都的地方。
此時，距離伍子胥逃離祖國已過了十六年，但仇恨有增無減。平王已死，他兒子昭王早就在城破之前就逃亡了，伍子胥「乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已」。
這是《史記·伍子胥列傳》的說法。《吳越春秋》還給伍子胥加戲，說他左腳踩在平王肚子上，右手把他的眼珠子摳出來，罵道：「姓熊的，讓你聽信讒言，冤殺我父兄，睜開你狗眼看看，我伍子胥掘墓鞭屍來了！」
對自己曾經的「祖國」，曾經的君王，這麼狠的報復，會不會太過分了？
伍子胥的好基友申包胥就是這麼想的。
申包胥也是楚國王孫。《左傳·定公四年》載：
初，伍員與申包胥友。其亡也，謂申包胥曰：「我必復楚國。」申包胥曰：「勉之！子能復之，我必能興之。」
伍子胥逃亡時，對前來送別的申包胥說：「你等着瞧，我一定要顛覆楚國。」申包胥說：「加油！你能顛覆楚國，我也一定能復興楚國。」
《史記》基本照抄這一段，但司馬遷把申包胥的「勉之」刪了。
這一刪就沒勁多了。
申包胥對伍家的遭遇，肯定抱同情態度，聽說伍立志報仇，他先表示理解，並以一個朋友的身份為他加油。但同時，他又是王孫身份，所以也表明他的立場，你要是真能顛覆楚國，我就能復興它。
公與私，情與理。吾愛吾友，吾更愛祖國。
吳軍攻入楚都，申包胥跟着楚昭王逃亡。聽說伍子胥掘墓鞭屍時，他怒了，派人回郢都譴責昔日好友：
子之報仇，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！（《史記·伍子胥列傳》）
你這樣報仇實在太過分了，你以為兵強馬壯就可以逆天嗎？老天爺要是怒了，您人馬再多也沒用。您原來是平王的臣子，如今這麼侮辱死人，這難道不是傷天害理到極點了嗎？
伍子胥如是答：「吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。」我老了，來日無多，無所謂了，為父兄復仇，怎麼極端怎麼來，您就甭跟我裝什麼理中客了。
其實，他完全可以反問，伍家被滅門的時候，天道在哪裏，也跟您現在一樣躲在哪個犄角旮旯嗎？
話說回來，申包胥還是值得尊敬的。至少，他在知道伍子胥要逃亡的時候，沒有告密，只是在糾結中，作出既對得起朋友也對得起楚國的選擇。而派人去譴責伍子胥之後沒多久，他即跑到秦國去向秦哀公求援。秦哀公一開始沒答應，申包胥站在秦國朝廷上絕食，硬是足足哭了七天七夜，哭到眼出血，秦哀公才被打動，出兵抗吳援楚。剛好這時候吳王闔閭後院起火，無心戀戰，撤軍回去，楚昭王才復了國。
就這樣，申包胥也兌現了復興楚國的諾言。
可見，真正的愛國者，是要付出血和淚代價的。
要注意，申包胥在批評伍子胥的時候，只是說他過分、不忠，沒一字說他叛國。
同樣，在伍子胥死後一百多年，著名的愛國者屈原，對伍子胥也沒半句批評。
按司馬遷所寫，屈原是著名的「懷王虐我千百遍，我待懷王如初戀」，愛國愛到整天熱淚盈眶的那種。常理推斷，他應該對伍子胥這樣的叛楚者恨之入骨才是，但是，在著名的《九章》中，他三處提到伍子胥，也只是把伍子胥當成吳國忠臣，對他最後被吳王夫差逼死的下場心有戚戚，甚至表示要向他學習。對伍子胥的叛楚，則不着一字。（《涉江》：「忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。」《惜往日》：「吳信讒而弗味兮，子胥死而後憂。」《悲迴風》：「浮江淮以入海兮，從子胥而自適。」）
司馬遷在《伍子胥列傳》篇末的評價就更高了：
向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？
如果伍子胥陪他爹一起死，跟螻蟻又有什麼不同。棄小義，雪大恥，名垂後世，太悲壯了。當他窮困潦倒、乞討為生時，他從未有片刻忘掉深仇大恨。如此忍辱負重以酬壯志，不是剛烈丈夫，試問誰能做到？
2023-06-23
