說到黃炎培，很多人馬上想到的是「黃炎培周期律」。抗戰後期，日本戰敗已是不爭的事實，國共兩黨開始考慮政權問題。彼時，一些民主黨派則希冀未來由三方共同執政，因此決定前往延安說服中共，這其中就包括黃炎培、傅斯年等人。
1945年7月1日在這些民主派人士抵達延安時，毛、周、朱德等親自到機場迎接，並熱情款待。短暫的幾天，黃炎培、傅斯年等人得出了並不一樣的結論，傅斯年進一步認清了毛和中共的真實面目，而黃炎培則被毛和中共的假像矇騙，並在其後撰寫的《延安歸來》一書中，記錄了他與毛有關「周期律」的一段談話。
在黃炎培看來，個人、家庭、團體乃至一個國家政權都有其衰亡的規律，那就是：或是「政怠宦成」，即掌權者在治理國家上逐漸懈怠，不思進取，導致官僚主義嚴重，小人當政，禍亂政務；或是「人亡政息」，即明君或賢臣如果不在位，則所行的善政便會被廢止；或是「求榮取辱」，即動機與效果嚴重背離，總之沒有能跳出這周期律。
對於黃炎培這樣的質疑，毛稱中共已經找到了新路，即民主，即讓人民起來監督政府，政府才不敢鬆懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息，而且毛還稱中共能跳出這周期律。
可心明眼亮的世人都看到了，從1949年10月中共建政後至今，中國人就從沒有享受過什麼民主，口口聲聲所說的民主的實質就是人治。而缺乏傅斯年慧眼的黃炎培，在中共治下才切身明白了毛當年所言真的是謊言。
中共建政後，黃炎培確實受到了毛的重用，先後任政務院總理、輕工業部部長，同時還是民建中央委員會主任委員，即相當於主席的位置。在任職期間，黃對中共的一些政策持不同看法，特別是反對對農民實行糧食統購統銷。毛稱其為「資本家代言人」。後來中共從政府機構排除所有非共產黨人士，黃僅被保留了在全國人大、政協和民建中央的職務。
黃炎培與原配夫人王糾思共育有五男四女，五個兒子依序為：黃方剛、黃競武、黃萬里、黃大能及黃必信；四個女兒順次為：黃路、黃小同、黃學潮和黃素回。這九個孩子又生孫子女三十人。王糾思1940年去世後，黃炎培與姚維鈞結婚，生育兩雙兒女，年長兩女為黃當時、黃丁年；年幼二子名黃方毅、黃鋼。
1957年中共發起「反右運動」，黃炎培的幾個成年子女子黃萬里、黃大能、黃必信、黃路、黃素回都被打成了「右派」，下放勞動。小女婿陳鏘和外孫王實方也被劃為「右派分子」。
1965年底，在文革爆發前，黃炎培離世，避免了文革的衝擊，但他的家人卻繼續厄運纏身。妻子姚維鈞因不堪批鬥、毆打，於1968年1月20日服安眠藥自殺。小兒子黃必信，因右派問題遷延未決，在文革開始後不久，就因批鬥高壓所迫，被逼自殺身亡；其妻子余啟運，1968年也遭嚴刑拷打、被逼跳樓（一說被推下樓）重傷，流血過多致死。他們的小女兒黃可青蹊蹺失蹤。
而以反三峽大壩建設而廣為人知的著名水利工程專家黃萬里，文革被抄家，一些頗有價值的字畫、照片等被撕毀，還被紅衛兵打的渾身是血，頭髮被剃成了陰陽頭。之後，他被趕出家門，三代人不得不住在清華的集體宿舍中。他的工資被扣，每月只發20元生活費。此外，他還被勒令參加校內勞動。1969年，黃萬里被下放到江西勞動；1972年又被送到三門峽接受改造和批判，吃盡了苦頭。
黃家人這樣的遭遇，黃炎培若地下有知，一定會悲痛不已吧。
