2022年2月1日，中國足球隊客場對戰越南隊，以1比3慘敗。圖為比賽現場。
自2012年掌權以來，習近平時不時地在外交場合上，表達他對足球的喜愛與對中國足球的期待。但十年以後的現實顯示，習近平的足球夢碎，留下一地雞毛。
2011年7月4日，習近平會見韓國議員代表時說，中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍，是他的三個願望。2015年3月，在習近平的推動下，「中國足球改革發展總體方案」出爐，其中一個目標是職業聯賽實現管辦分離，出現類似國外的「中國足球職業聯盟」。另外，各地中小學要把足球列入體育課教學內容，全國中小學校園足球特色學校2025年內達到5萬所。
不過，在中共黨管一切、舉國體制的治理機制下，習近平的「足球夢」的期望未能實現，相反習近平執政10年內，黨對足球的控制更加嚴重，中國足球隊已經淪為亞洲二流球隊。那些曾經在中國淘金的外國球員，在中共嚴厲「清零」政策下，見識了中共黨性的冷酷，以及行政干預下的朝令夕改，紛紛離開中國。
習近平執政10年中國足球隊淪為亞洲二流球隊
今年4月6日的FIFA全球排名中，中國男足的世界排名降至世界第81，亞洲第11，已淪落到亞洲第二檔球隊，落在阿曼、烏茲別克斯坦等小國的後面。
4月1日，中共體育總局副局長、中國足協黨委書記杜兆才被查，之前曾任中國足協副主席的於洪臣、中國男足前主教練李鐵等8名官員已相繼被查。
前中國國家體委訓練局首席運動醫學專家薛蔭嫻之子，目前旅居德國的中國藝術家、獨立製片人楊衛東對大紀元表示，「足球腐敗從90年代時候就能看得出來，足球行業得到贊助比任何一個隊都早，我記得70年代末期我上高中的時候，根本沒人買得起空調，那個時候的足球隊，他們每一個普通的隊員都有這種待遇。」
他表示，為什麼習近平處理足球界高官，是因為投入大量資金卻沒有效果。「現在靠錢能衝出去嗎？錢落到人家手裏，人性劣根性（表現得）淋漓盡致，腐敗就滋生了，這是整個體制的腐敗行為。」他說。
在2015年「中國足球改革發展總體方案」出爐後，為實現習近平的「足球夢」，中共當局把足球提升為國家戰略，成立「足球改革小組」。從2015年開始，足球的金元戰爭開始升級，中超市場轉會投入從2014年的7217萬歐元，快速膨脹到2017年的4.03億歐元，一度是全球最燒錢的足球聯賽市場。
圖為2012年習近平出訪愛爾蘭時，在都柏林克羅克公園（Croke Park）體育場踢球。(Photo credit should read Peter Muhly/AFP via Getty Images)
瘋狂的足球市場在2017年到達了頂點。在各大俱樂部揮舞的支票本下，奧斯卡、胡爾克、特謝拉、奧古斯托等海外球星相繼登陸中超。
但在疫情封鎖和中國足協干預的情況下，曾經火熱的「金元足球」很快退潮，2016年以來中超聯賽身價前10名的轉會球員當中，只有奧斯卡一人目前仍留在中國，一些球隊不得不解散，包括2021年的中超聯賽冠軍江蘇蘇寧。2023年中超的轉播版權費相比起2015年，縮水近16倍。
清零讓外國球員感受到中共黨性的冷酷
疫情可能是擊碎習近平足球夢的最後一個因素。在疫情封鎖期間，比賽經常被推遲，進一步導致了挫敗感。即使有比賽，中國嚴格的「清零」政策下，也是在空無一人的體育場前進行，球員在幾個月內無法離開。
許多球員開始思鄉。2022年，歸化球員相繼逃離。外籍球員這次感受到的不僅是職場上的挫敗，還有中共黨性壓倒人性的冷酷。
