中國飲食文化源遠流長、博大精深，其中「以花為食」的飲食方式是中國飲食文化中別具特色的。
在遠古時代，我們的先民在人與自然的接觸中，用自己的味蕾在探索哪些食物既有着宜人的味道又可以食用的同時，帶着芬芳味道的鮮花無意間觸發了他們的味蕾，由此以花為食逐漸進入了先民的視野並成為他們飲食中不可或缺的一種選擇。
以花為食，就是以四時花卉為食材，進行烹飪加工，做成菜餚或點心食用。早在商代，精通烹調術的大臣伊尹就善於用鮮花製作飲食美味。以花為食，有文字記載的歷史將近三千年。
《詩經·幽風·七月》中的「春日遲遲，采繁祁祁」，說的就是人們在春暖花開的時節采白色野菊花的情景；《詩經·大雅》中的「周原膴膴，堇荼如飴」，說的就是詩經時代的人們採摘木槿花當食材的情形；詩經《小雅·採薇》中的「採薇採薇，薇亦作止」，說的就是人們採食用野豌豆花的場景。
詩人屈原《九歌》中有「奠桂酒兮椒漿」，《離騷》中有「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」。由此也可以得知，在屈原生活的戰國時代，桂花酒、椒酒、木蘭，秋菊這些以花為主要元素的食材在人們的餐桌上已經很常見了。
在屈原生活的戰國時代，菊花已從食材進入文學領域，後來逐漸形成愛菊、賞菊與食菊並行的風雅傳統。晉代陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」，唐代孟浩然筆下「待到重陽日，還來就菊花」，就是古人理想的田園生活中。從他們的詩句中，不難看出，菊花一直是詩言志的美好意象，菊花也被認為是浪漫主義情懷的體現。
除了菊花有「以花為食」的文化內涵之外，桂花也是既有作為食材同時也兼具深厚文化內涵的花卉之一。
唐代著名的點心「百花糕」，就是由武則天開創的一道以花為食的美食。有一年花朝節遊園看花時，武則天被百花盛開的景象感染，她讓宮女採下各種花朵，和米搗碎，蒸製成糕，命名為「百花糕」，這種花糕兼具花瓣的芬芳和穀物的香味，味道極好。從此以後，每逢花朝節，武則天都會製作百花糕並賞賜給群臣品嘗。
後來的桂花糕也是從武則天的以花為食的創舉中得到靈感並成為人們餐桌上的一道美食的。桂花除了製作桂花糕以外，還可以製作更多的食物，如桂花元宵、桂花餅、藕粉桂花糕等，另外，桂花還可製作鹽漬桂花、桂花酒、桂花魚骨、桂花裏脊、桂花粥等食品。
到了宋代，以花為食的專著應運而生。宋代林洪著述的《山家清供》，全書廣收博採，收錄以山野所產的蔬菜、水果為主要原料的食品，記述名稱、用料、烹製方法，行文間有涉掌故、詩文等，其中以花為食的記載就多達15種。
明代戴羲著述的《養余月令》，其書分紀歲序，而附以蠶、魚、竹、牡丹、芍藥、蘭、菊等諸《譜》，該書記載的花食就有16種。此外，明代盧和在《食物本草》中說「玫瑰花食之芳香甘美，令人神爽」；到了清代，顧仲還寫出了花卉食譜《餐芳譜》，對花卉的食用部位、調理方法作了明確記述。
從屈原「飲木蘭之露，餐秋菊之英」到武則天擷百花為糕分賜群臣；從林洪的《山家清供》、明代高濂的《食物本草》到清代顧仲的《餐芳譜》，時光的腳步不曾停留，人們對以花為食的情結與日俱增，以花為食也成為浪漫主義情懷的體現。
如今，以花為食已成為一種吃的藝術，將花卉引入烹調料理，不僅可以使菜色艷麗，而且能夠利用花卉的香氣和外形，增加飲食的情趣，滿足人們味覺和視覺的享受。
我國很多地方依然保留着以花為食的傳統。黃花菜，又叫金針菜，新鮮的黃花可以食用，曬乾後也是某些美食中必不可少的好伴侶。用南瓜花調面炸餅，清香黃亮，別具美味，鮮嫩的洋槐花，因其清香微甜，更是成為人們兒童生食的佳品。
梅花可以做梅花粥，也可以做梅花湯餅。月季花可製作月季花醬，還可製作月季花糕、月季果醬、月季糖豆瓣等。茉莉花是熏制茶葉的極好原料，用鮮茉莉花熏制而成的茉莉花茶，既有濃郁爽口的茶味，又具馥郁宜人的花香。白蘭花香濃烈，是香料工業和熏制茶葉的上好原料，同時白蘭花也可粥食。其他如荷花、櫻花、曇花、康乃馨、洛神花等等皆可食用。
以花為食早已升華為融匯養生和營養學的中國飲食文化。在我們常見的花卉中，芬芳怡人的玫瑰花可清熱解渴、益人容顏；月季花能活血消腫、治療癰痛；菊花素有「延壽客」的美譽，可明目、養肝、益壽；蘭花能清除肺熱，桂花有暖胃散寒的功效，茉莉花生發強肌，桃花美人容顏等等。
現代醫學研究也表明：鮮花中含有多種對人體有益的微量元素及營養成分，以花為饌，不僅色香味美，還具有很高的食用價值，還具有促進新陳代謝，提高人體免疫力、療疾祛病、延年益壽的醫療、保健功效。
以花為食，是中國飲食文化中生活意趣與養生哲理的凝練，也是中國飲食文化中有機的組成部分，更是中國飲食文化中浪漫主義情懷的體現
