在西太后的執政生涯中，很少有人能真的把她給蒙了。此人不僅無師自通於駕馭權術，而且有一種女子特有的直覺，所以，無論誰，騙她都難。但是，在庚子年，她卻吃人騙了。在此後的歲月，一直念茲念茲，只要外國公使的夫人們提起，她就會這樣說。
其實，當年的確有人蒙她，甚至製造了假照會。但是，有關義和團刀槍不入法術的說法，包括那個漏洞百出的假照會，如果放在平時，她是根本就不會信的。當時之所以信，其實是因為她在戊戌政變之後，跟洋人的關係已經降到了冰點，她對洋人的惱怒，也已經升到了頂點。如果能抓住一根稻草跟洋人干，她肯定是要抓的。而義和團，就是這樣一根人家設計好了的稻草。恨死了洋人的她，在潛意識裏就傾向於相信，中國民間，就是可能有這樣神奇的力量，可以驅逐洋人。所以，在幾次朝會上，她蠻橫地壓制了哪怕一丁點的不同意見，還把這些有異議的人，都送上了斷頭台。不僅她信，站在她的背後，支持她發動政變的滿人，也樂意相信。義和團進京期間，是多數滿人的狂歡，信教的教民的劫難。那爭先恐後跟着義和團起鬨，跟義和團供給食物的滿人，包括大批王公貴族，真的覺得，這回可以把討厭的洋人徹底掃平了。連義和團放火失誤，把北京的門臉前門樓子都給燒了，他們也沒有什麼異議。
然而，八國聯軍打來，逃難的西太后，卻來了個一百八十度大轉彎。急火火地把李鴻章調來，要他主持和議，同時把自己特別信任的慶親王奕劻派回去，加重談判的砝碼，讓洋人看到她的誠意。留在北京沒法逃脫的滿人，包括那些剛剛狂歡過的王公貴族們，凡是沒有自殺的，都千方百計討聯軍的好，不是請人用狗屁不通的洋文寫上「順民」兩個字，掛在門首，就是把自家的女兒或者丫鬟，送給某個像是有勢力的洋人，讓他做自家的保護傘。在日本軍隊佔領區的滿人，幹這事最方便，因為，直接寫上「大日本順民」幾個漢字就可以了。聽說太后要李鴻章來，大夥就天天盼。全然忘卻，此前滿人們恨不得把李鴻章這個大漢奸生吞活剝了。
在李鴻章談判之際，西太后借光緒的名義，給他發旨意，要他量中華之物力，結與國之歡心。還主動派出清軍，幫助八國聯軍圍剿殘餘的義和團。讓那些此前還一門心思保大清保太后的拳民們，寒透了心。這樣的轉向，其實就是此前強硬的背面，前面能有沒有道理的強硬，後面就會有這樣屈辱的認慫。
辛丑條約定下來了，文本傳到西太后所在的西安，太后又不樂意了。一個勁兒地罵奕劻和李鴻章，說他們讓步太多，喪權辱國。其實，西太后到不見得真的在意賠款之巨，權益損失之大，而在於，這個條約，事實上把清朝的朝廷，置於了他們的兵鋒之下，不僅使館區駐軍，從天津到山海關一線都有洋人駐軍。而且，小朝廷還不能待在西安，必須回北京。
但是，這是洋人的意思，西太后怎麼別得過？主持軍機處工作的榮祿，當然也明白這點，於是，耍了個技術上的花招，就讓西太后默認了。伺候，不得不迴鑾的西太后，在回到北京之後，見天地請西方公使的太太吃飯，吃飽喝足，還送禮物。同時，還迷上了照相，讓一個留洋的滿人貴族，天天給她拍照，她則擺出各種姿勢，裝成各色人等，主要是觀音菩薩來拍照。在鬧義和團的時候，北京城漫說拍照，就是擁有一支洋人製造的鉛筆，都會掉腦袋。
西太后的這種姿態，有一大半，是一種面向洋人的表演。東交民巷裏的外國駐軍，人數雖然不多，但的確讓這個老太婆很害怕。
